Олимпийские медали для большинства спортсменов, за исключением, наверное, футболистов и профессиональных боксеров, являются высшим признанием их таланта, венцом карьеры, тем, к чему большинство из них стремится всю свою жизнь. Их дизайну и внешнему облику всегда уделялось повышенное внимание, многие из них надолго оставались в памяти не только спортсменов, но и простых болельщиков.
Как известно, олимпийские медали появились только с возрождением этих спортивных состязаний в конце XIX века. В 1894 году за два года до Игр в Афинах было принято особое решение о награждении победителя и призеров, при этом золото должно было соответствовать первому месту, серебро – второму, а бронза – третьему.
Согласно решению того же конгресса золотые олимпийские медали, как, впрочем, и серебряные, должны были изготавливаться из серебра 925-й пробы. Сверху же они, в отличие от наград за второе место, должны были покрываться 6-ю граммами чистого золота. Спортсмены, занявшие третье место, должны были получать медаль из высококачественной бронзы.
Первые олимпийские медали, спроектированные французом Ж. Шапленом, на одной стороне имели изображение Зевса с богиней победы Ники, а на другой – древнегреческий Акрополь с надписью, утверждающей, что ее обладатель – призер именно Олимпийских игр. Всего в Афинах-1896 было разыграно сорок три комплекта наград, вес одной медали составлял всего сорок семь граммов.
Олимпийские медали, фото которых становятся достоянием общественности примерно за год до начала игр, обычно самым непосредственным образом связаны с традициями той страны, в которых эти соревнования проводятся. Каких-то единых требований к их внешнему виду не существует, многое зависит от дизайнера и организаторов. Даже их форма далеко не всегда представляла собой круг. Например, в 1900 году награды были выполнены в форме небольших прямоугольников, на сторонах которых изображалась Ника и все тот же Акрополь.
До 1960 года олимпийские медали вручались непосредственно в руки, а вот в Риме впервые они были повешены на бронзовые цепочки. С этого момента церемония награждения стала более торжественной и красивой, а награды на груди спортсменов стали смотреться более эффектно. Спустя 38 лет в медалях появилось дополнительное ушко, в которое и стала вдеваться лента. Эта традиция продолжается и до наших дней.
Олимпийские медали, помимо наград победителю и призерам, включают в себя знаменитый орден П. де Кубертена. Он считается высшей наградой Международного олимпийского комитета и вручается тем спортсменам и функционерам, которые внесли значительный вклад в развитие олимпийского движения. В спортивной иерархии данная награда считается даже более престижной, чем золотая медаль.
Олимпийские медали вручаются в торжественной обстановке, при этом обязательно звучит гимн страны-победителя, и поднимается ее флаг. Человек, который получает данную награду, навсегда остается в летописи выдающимся спортсменом своего поколения, человеком, преодолевшим себя.
