Медаль «За отвагу» являлась одной из самых старших регалий Советского государства. И самой старшей из доживших вплоть до 1991 года. Учреждение этой награды состоялось еще в 1938 году согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР.
Согласно идее правительства медаль «За отвагу» должна была вручаться гражданам страны, проявившим личное мужество во время исполнения воинского долга – в боях за Родину и против врагов социалистической революции. Следует отметить, что в середине тридцатых годов еще достаточно высокой считалась вероятность контрреволюции. А в последние два года десятилетия стала очевидной угроза со стороны нацистской Германии. Так что отважные герои стране действительно были необходимы. Медаль «За отвагу» уже с самого своего появления стала наивысшей регалией в системе наград СССР. И надо сказать, что ценима она была в среде военных, да и вообще в народе совершенно заслуженно. В отличие от множества других наград, которые вручались за участие в определенных событиях, награжденные медалью «За отвагу» действительно могли бы похвастаться проявленным личным мужеством и выдающимися успехами в военном деле.
С самого момента ее учреждения и вплоть до немецкого вторжения награда была вручена примерно 26 тысячам советских военнослужащих. Как правило, это были отличившиеся в советско-финской войне и сражениях возле реки Халхин-Гол. Великая Отечественная война уже сама по себе стала временем героев, отстоявших победу на фронте и в тылу. Неудивительно, что высшей военной награды страны были удостоены свыше 4 млн человек. Разумеется, в невоенное время она вручалась существенно реже. Так, до 1977 года число отмеченных доблестью увеличилось лишь до 4,5 млн. Однако война не заставила себя долго ждать, а с ней и мужественных бойцов. Во время десятилетних боев в Афганистане медаль «За отвагу» вновь обрела множество достойных владельцев. Однако эта война стала одним из камней, выбивших советскую систему. В 1991 году Советский Союз перестает существовать, а вместе с ним и его знаки отличия.
Новая жизнь в новой стране
Регалия была забыта, став на пару лет лишь памятью доблести прошедших времен. Однако волей российского правительства было принято решение о ее восстановлении, что произошло 2 марта 1994 года после соответствующего Президентского Указа. Внешний вид медали был оставлен почти неизменным в знак уважения былых побед. Единственное, была, разумеется, убрана надпись «СССР» и немного сократился ее размер в диаметре. Более важное изменение произошло в условиях награждения этим знаком отличия. Если раньше медаль вручалась лишь военнослужащим лицам, то теперь ее охват расширился. Ею могут быть награждены также сотрудники министерства внутренних дел и люди других не менее важных профессий (медаль «За отвагу» на пожаре, при задержании и др.). Кроме того, сегодня регалию могут получить все граждане, проявившие личное мужество в деле защиты Российской Федерации и ее государственных интересов от внешних и внутренних врагов.
