Всем известно, что океан - это не статическое образование, вода в нем пребывает в постоянном движении. Иногда она передвигается в форме широких потоков, которые ученые нарекли океаническими течениями. Одним из главных на планете является Северо-Атлантическое течение, о котором и пойдет речь в данной статье.
Океанические течения и их место в географической оболочке Земли
Морское (или океаническое) течение - это поток водных масс с одинаковыми свойствами, движушийся в одном направлении. Из-за чего он образуется? Вследствие постоянных ветров. Так, в районе экватора, в Атлантическом океане, берет начало самое мощное океаническое течение северного полушария - Гольфстрим. Примерно на 45 градусе северной широты оно преобразовывается в Северно-Атлантическое течение.
А вот к югу от экватора самым крупным является течение Западных Ветров, которое огибает весь земной шар. Его примерная ширина - несколько тысяч километров, а вода в нем движется со скоростью 3,5 километра в час. Принято считать (правда, не все географы разделяют эту позицию), что именно оно является границей так называемого Южного океана (пятого по счету, который начали выделять совсем недавно).
Морские течения детально изучаются океанологами при помощи специальных суден, а также спутниковых технологий. В географической оболочке планеты они играют очень важную роль: обеспечивают миграцию в Океане солей, тепла, живых организмов, способствуют смешиванию вод. Кроме того, они существенно влияют на климат материков, в особенности их прибрежных территорий.
Известно, что холодные течения снижают средние температуры воздуха на побережьях, вдоль которых они проходят, а теплые - приносят на побережье тепло. Также они влияют на количество выпадаемых осадков: холодные - снижают, а теплые - повышают.
В их влиянии на климат территорий можно убедиться на простом примере. Так, порт в Мурманске является незамерзающим как раз из-за того, что рядом проходит Северо-Атлантическое течение. А вот самое сухое место на планете - пустыня Атакама на южноамериканском побережье - неслучайно образовалась там, где протекает холодное Перуанское течение.
Северо-Атлантическое течение: его "прописка" на карте мира
Чтобы выяснить, где находится Северо-Атлантическое течение, нужно взглянуть на соответствующую карту. Его "родиной", как можно увидеть, является Атлантический океан.
Это мощное океаническое течение является продолжением Гольфстрима, берущего свое начало у экватора. Начинается оно в районе Большой Ньюфаундлендской банки и мощным потоком движется через Атлантику на северо-восток. Далее, возле острова Ирландия, оно разветвляется на две части. Одна ветвь (под названием Канарское течение) поворачивает в южном направлении, а другая - продолжает двигаться на северо-восток, окаймляя северные окраины европейского региона. Еще дальше эта ветвь вновь делится на Норвежское и течение Ирмингера.
Такова география данного течения. Какие же физико-географические свойства для него характерны?
Северо-Атлантическое течение: температура и скорость потока воды
Течение относят к теплым, температура воды в нем колеблется в пределах от +7 до +16 градусов по Цельсию. Теплое Северо-Атлантическое течение полностью охлаждается лишь в Северном Ледовитом океане, смешиваясь с его водами. Скорость движения воды в нем неодинакова: от 1,8 км/час в южной части до 0,4 км/час в северной.
Стоит отметить, что основные физико-географические показатели Северо-Атлантического течения непостоянны. И температура, и скорость воды сильно зависят от интенсивности Гольфстрима, что, в свою очередь, выражается в резких изменениях погодных условий в Европе (особенно зимой).
Современные экологические угрозы
Гольфстрим, в частности Северо-Атлантическое течение, играет важнейшую роль в формировании климата Европы. Так, зимой оно значительно смягчает морозы, а летом - снижает жару и приносит значительное количество осадков. Особенно это заметно в Великобритании, в которой туман и затяжные моросящие дожди стали практически национальными символами.
В последнее время, экологи все чаще говорят о том, что Северо-Атлантическое течение может и вовсе остановиться. Причиной тому - изменения солености вод Атлантики, а также массовые разливы нефти в океанических водах. Другие географы отбрасывают такую возможность, говоря лишь о возможности снижения интенсивности течения вследствие этих факторов. Такое, по их мнению, происходило уже не раз за последние 50 тысяч лет.
В заключение
Северо-Атлантическое течение - одно из важнейших в Северной Атлантике. Оно имеет огромное значение для климата Европы. Однако глобальные экологические проблемы, связанные с нефтяным загрязнением вод океана, ставят под угрозу его существование.
