Внутренние воды представляют собой не только скопления жидкой, но и твердой влаги. Твердая вода формирует горное, покровное и подземное оледенение. Область подземного скопления льда была названа криолитозоной в 1955-м году Швецовым – советским мерзлотоведом. Эта область имеет и более распространенное название – вечная мерзлота.
Криолитозона представляет собой верхний слой коры. Горные породы на этом уровне отличаются пониженными температурами. В этот слой включена многолетняя мерзлота, горные породы, а также непромерзающие горизонты высокоминерализованных подземных вод.
При продолжительной суровой зиме при сравнительно небольшой мощности покрова происходит существенная потеря тепла у горных пород. В связи с этим имеет место промерзание на значительную глубину. В результате формируются твердые массы воды. В летний период многолетняя мерзлота не успевает оттаять полностью. Грунт сохраняет отрицательную температуру, таким образом, на значительной глубине и в течение сотен и даже тысяч лет. Многолетняя мерзлота России формируется и при дополнительном влиянии огромных запасов холода. Они накапливаются в областях с пониженной среднегодовой температурой.
Криолитозона представляет собой уникальное явление. Многолетняя мерзлота заинтересовала землепроходцев еще в 17 веке. В начале 18-го века об этом явлении упоминал в своих трудах Татищев, а первые исследования провел в середине 19 столетия Миддендорф. Последний осуществил замер температуры слоя на нескольких участках, установил в северных районах его мощность и выдвинул предположение о происхождении и факторах достаточно широкого распространения криолитозоны. Со второй половины 19-начала 20 века начали проводиться серьезные исследования совместно с изыскательскими работами горных инженеров и геологов.
В России криолитозона распространена на площади порядка одиннадцати миллионов квадратных километров. Это составляет около шестидесяти пяти процентов всей территории государства.
