Нидерландские Антильские острова представляют собой сказочный рай в Карибском море. Эта группа островов с очаровательными пляжами, кристально чистой водой и потрясающим подводным миром ежегодно притягивает тысячи туристов со всего земного шара.
Географическое положение и состав
Нидерландские Антильские острова расположены в западной части Карибского моря, к северу от побережья Венесуэлы. Архипелаг состоит из двух основных групп островов.
Первая, южная группа - Подветренные острова - включает в себя два крупных острова: Кюрасао и Бонайре. Они лежат всего в 50 километрах от северного побережья Южной Америки.
Вторая, северная группа - Наветренные острова - состоит из трех небольших островов: Синт-Мартен, Синт-Эстатиус и Саба. Эта группа находится примерно в 1000 км к северо-востоку от основных южных островов.
Общая площадь всех островов составляет около 800 квадратных километров. Протяженность береговой линии - 364 км.
Остров Кюрасао - самый большой в группе, его площадь 444 квадратных километра. Высшая точка острова - гора Кристоффел (375 м).
Остров Бонайре немного меньше по площади - 288 кв. км. Самая высокая точка - гора Брандарис (241 м).
Синт-Мартен - самый маленький обитаемый остров в группе, всего 34 кв. км. Высшая точка - холм Флагстафф (417 м).
Таким образом, Нидерландские Антильские острова представляют собой две территориально разобщенные группы, каждая из которых обладает своими уникальными чертами.
Флора и фауна
Растительный и животный мир Нидерландских Антильских островов довольно разнообразен и представлен как типичными для Карибского региона видами, так и эндемиками.
На островах произрастают вечнозеленые кустарниковые заросли, в основном представленные такими растениями, как кактусы, агавы, молочаи и акации. В горных районах встречаются небольшие массивы тропических лесов.
На северных островах сохранились участки естественной растительности с лесами и зарослями кустарников. Западные склоны покрывают пальмовые рощи. Восточные склоны заняты влажными тропическими лесами.
На южных островах растительность более скудная. Здесь преобладают вторичные кустарники и небольшие леса из молочаев и кактусов.
В животном мире островов преобладают пресмыкающиеся (ящерицы, гекконы, игуаны) и птицы. Из млекопитающих встречаются лишь летучие мыши и грызуны. Хищники отсутствуют.
Многочисленны морские обитатели - рыбы, моллюски, ракообразные. Вдоль побережий тянутся коралловые рифы с яркими представителями подводной флоры и фауны.
Для охраны уникальных видов на островах создан ряд заповедников и национальных парков, в том числе морские парки Бонайре и Сабы.
Климат Нидерландских Антильских островов
Климат Нидерландских Антильских островов - типично тропический, морской, пассатный. Он характеризуется высокими температурами воздуха и обильными осадками.
Среднегодовая температура составляет около +27°С. Летом столбик термометра поднимается до +30°С, зимой - опускается до +25°С. Суточные колебания температуры незначительны и составляют около 5-8°С.
Количество осадков варьирует на разных островах и зависит от рельефа местности. На западных берегах выпадает около 280 мм осадков в год. На северо-восточных склонах этот показатель достигает 1000 мм.
Влажность воздуха круглый год держится на уровне 75-80%.
Господствующие пассатные ветры дуют с северо-востока и приносят обильные осадки в виде кратковременных, но сильных ливней.
Южные острова группы находятся вне «пояса карибских ураганов» и практически не подвержены их воздействию. Северные острова попадают в зону слабых ураганов, наиболее вероятных с июля по октябрь.
В целом климат островов комфортный для человека в течение всего года. Этим объясняется их популярность как курортного направления.
Население и культура
По данным на 2008 год численность населения Нидерландских Антильских островов составляла около 225 тысяч человек. Плотность населения - примерно 280 человек на 1 кв. км.
В этническом плане большинство жителей являются потомками африканцев, европейцев и выходцев из Азии. Преобладают мулаты (около 85%), есть небольшой процент коренных индейцев (5-6%).
Официальными языками на островах являются нидерландский и английский. Население говорит также на креольском языке папьяменто, близком к португальскому.
Большинство жителей (около 85%) - католики. Есть также протестанты, мусульмане, иудеи.
Традиционная кухня островов основана на морепродуктах, рисе, бобах, овощах. Популярны блюда из рыбы, креветок, лангустов, приправленные корицей, чесноком, имбирем.
Яркая культура островитян выражается в музыке, танцах, праздниках. Любимым развлечением являются карнавалы в канун Великого поста.
История заселения и колонизации
Первые упоминания об островах относятся к концу XV века. В 1493 году Христофор Колумб открыл остров Синт-Мартен во время своего второго путешествия в Новый Свет.
В 1499 году испанский мореплаватель Алонсо де Охеда высадился на южных островах архипелага. Он обнаружил, что острова населены индейскими племенами араваков и карибов.
Однако испанцы не предприняли попыток колонизировать эту территорию, поскольку не нашли здесь золота и других драгоценностей.
В 1634 году Нидерланды начали освоение островов, желая закрепиться в Вест-Индии. В последующие десятилетия острова неоднократно переходили под контроль Испании, Англии, Франции в ходе многочисленных войн.
С середины XVII века острова становятся центром работорговли. Сюда завозились рабы из Африки для продажи в американские колонии европейских держав.
В 1816 году по итогам Наполеоновских войн острова окончательно отошли Королевству Нидерландов.
Рабство на островах было отменено только в 1863 году под давлением Великобритании, запретившей работорговлю.
Экономика и промышленность
Основу экономики Нидерландских Антильских островов составляют туризм, нефтепереработка и офшорный бизнес.
В 1916 году на острове Кюрасао был построен крупный нефтеперерабатывающий завод. Он стал перерабатывать добываемую в Венесуэле нефть.
С 1954 года острова получили статус автономии в составе Нидерландов. Это способствовало развитию офшорного бизнеса и притоку иностранных инвестиций.
В 1998 году валовой внутренний продукт Нидерландских Антильских островов составил 2,4 млрд долларов США. На душу населения это 11 800 долларов.
Цельское хозяйство играет незначительную роль в экономике из-за плохих почв и нехватки воды. Выращиваются овощи, фрукты, разводится скот.
Туризм интенсивно развивается, особенно на островах Кюрасао и Бонайре. Туристов привлекают живописные пляжи, дайвинг, развлечения.
Пути развития автономии
В 1954 году Нидерландские Антильские острова получили статус автономии в составе Нидерландов.
В 1986 году остров Аруба вышел из состава Нидерландских Антильских островов и стал отдельной автономией.
С 2000 по 2006 годы на островах прошли референдумы о предоставлении им отдельного статуса в составе Королевства Нидерландов.
В 2010 году состоялась конституционная реформа. Кюрасао и Синт-Мартен получили статус отдельных автономий. Бонайре, Синт-Эстатиус и Саба стали "особыми общинами" Нидерландов.
В будущем возможны новые изменения статуса островов и дальнейшая децентрализация в рамках Королевства Нидерландов.
Административное деление
До 2010 года Нидерландские Антильские острова представляли собой единую административную территорию.
Законодательную власть осуществлял парламент, исполнительную - правительство во главе с премьер-министром. Была также судебная ветвь власти.
После реформы 2010 года Кюрасао и Синт-Мартен получили собственные органы власти. На остальных островах сохранилось прежнее административное устройство.
Таким образом, произошла децентрализация власти и предоставление большей автономии отдельным территориям архипелага.
Туризм и достопримечательности
Туристическая отрасль активно развивается на Нидерландских Антильских островах, особенно на Кюрасао и Бонайре.
Остров Кюрасао славится своими живописными пляжами, такими как Кас Абао, Портомари, Дааибоучи. Здесь можно заниматься дайвингом и сноркелингом.
На острове есть интересные достопримечательности - христианские церкви 17-18 веков, форты, музеи. Популярна экскурсия на страусиную ферму.
Остров Бонайре называют Меккой для дайверов благодаря коралловым рифам. Туристов привлекают пляжи, такие как Косплат, Соробон, Бока-Бартол.
На острове можно посетить пещеры с наскальными рисунками индейцев, орнитологический парк для наблюдения за птицами.
На Синт-Мартене популярен пляж Махо, где самолеты пролетают на низкой высоте. Есть казино, магазины.
На острове Саба туристов привлекают тропические леса, горные тропы. Можно искупаться на пляжах Уэллс-Бей, Кове-Бей.
Транспорт
На Нидерландских Антильских островах развиты различные виды транспорта.
Протяженность автомобильных дорог с твердым покрытием превышает 800 км. Основные трассы связывают города, порты и аэропорты.
Крупнейшие морские порты - Виллемстад на Кюрасао, Кралендейк на Бонайре. Они принимают грузовые суда, танкеры, круизные лайнеры.
Международный аэропорт имени принцессы Юлианы на Синт-Мартене - важный транспортный узел Карибского региона.
Развитие транспортной инфраструктуры способствует туризму и экономическим связям островов с внешним миром.
Связь и коммуникации
Нидерландские Антильские острова имеют современные средства связи и коммуникаций.
Жители островов активно пользуются мобильной связью, доступны 3G и 4G сети разных операторов.
На островах работают проводная телефонная связь, почта, телеграф. Есть несколько телевизионных каналов.
Широко распространен доступ в интернет через кабельные сети и Wi-Fi. Скорость интернета достаточно высокая.
Современные коммуникации способствуют развитию торговли, бизнеса и туризма на островах.
Денежная система
До 2010 года на всей территории Нидерландских Антильских островов в обращении находился нидерландский антильский гульден.
После реформы 2010 года и предоставления автономии отдельным островам, ситуация изменилась.
Кюрасао и Синт-Мартен сохранили антильский гульден в качестве своей валюты. Курс привязан к доллару США.
На островах Бонайре, Синт-Эстатиус и Саба был введен евро, так как они получили статус "особых общин" Нидерландов.
На Арубе, вышедшей из состава автономии в 1986 году, обращается собственная валюта - арубанский флорин.
Полезная информация для туристов
Острова принимают туристов круглый год, но лучшее время для отдыха - с декабря по апрель.
Для въезда гражданам большинства стран не нужна виза, достаточно заграничного паспорта.
Можно беспошлинно ввезти до 200 сигарет, литр крепких спиртных напитков.
Медицинская помощь платная, рекомендуется оформить медстраховку.
Острова безопасны, но следует проявлять разумную осторожность как на любом курорте.
Как добраться до островов
На Нидерландские Антильские острова можно добраться:
- Самолетом - прямые рейсы из США, Канады, стран Европы
- Круизным лайнером из Пуэрто-Рико, Доминиканы, Ямайки
- Паромом - между некоторыми островами архипелага
На Кюрасао - международный аэропорт Хато, на Синт-Мартене - аэропорт принцессы Юлианы.
По островам можно передвигаться на арендованном автомобиле, автобусах, такси.
