Какова масса Земли?

Какова масса Земли, ученые рассчитали более или менее точно: 6000х10¹⁸ тонн. Это в восемьдесят одну целую и восемь десятых раз больше, чем масса Луны, в триста восемнадцать раз меньше массы Юпитера и примерно в триста тридцать три тысячи раз меньше массы Солнца.

Если размер Земли был вычислен еще в античной Греции (разумеется, с некоторыми неточностями, учитывая несовершенство приборов того времени),

то с массой дело обстояло куда сложнее. Даже великий Ньютон, дальше других ученых своего времени продвинувшийся в исследовании земной гравитации, не сумел определить, какова масса Земли. Это через семьдесят один год после смерти гениального физика и математика сделал его соотечественник Генри Кавендиш.

Он, подобно большинству ученых той эпохи (восемнадцатый век), был «специалистом широкого профиля». В числе его исследований не только работы по физике, но и по пневматической химии, а также по электричеству.

Некоторые специалисты в области истории науки указывают, что было бы не совсем верно приписывать определение массы Земли именно Кавендишу. Якобы он всего лишь определили среднюю плотность нашей планеты. Но зная плотность и форму тела, определить его массу – задача для ученика пятого класса общеобразовательной школы. По всей видимости, масса Земли в цифровом выражении

Кавендиша просто не интересовала. Он поставил перед собой задачу, и он ее достиг, а всего остального для него не существовало. Этот большой ученый и большой чудак прославился своими «закидонами» еще при жизни. Последней причудой было распоряжение похоронить его в склепе, который предписывалось сразу же наглухо замуровать, не оставив на нем ни одной надписи с указанием, кто же здесь похоронен. Что и было исполнено в точности. Не осталось даже ни одного портрета этого уникального человека, сделанного с натуры.

Конечно, после смерти Кавендиша неоднократно, по мере усовершенствования приборов, уточнялось, какова масса Земли. Но первопроходцем был все же именно этот богатый англо-норманский дворянин.

Чем же для нас интересна и важна масса Земли? Она взаимосвязана с целым рядом физических констант. Она учитывается в баллистике, при запуске космических кораблей и спутников, от нее напрямую зависят первая и вторая космические скорости, сила тяготения, ускорение свободного падения (G). Всего не перечислить! Естественно, предела точности вычисления того, какова масса Земли, нет. По мере

создания все более совершенных приборов цифры будут уточняться. Но пока в этом уточнении нет необходимости: для современного уровня развития науки существующие на сегодня допуски вполне удовлетворительны.

Определенная Кавендишем средняя плотность тела нашей планеты составляет чуть более пяти с половиной грамм на кубический сантиметр. При этом плотность гранита, практически самого распространенного минерала – всего лишь два и семь десятых граммов на кубический сантиметр. По мнению геологов, ядро Земли, сжатое неимоверным давлением, имеет плотность в семнадцать граммов на кубический сантиметр!

Движение Земли вокруг своей оси, сопряженное с неравномерным распределением веществ разной плотности, составляющих нашу планету, является одним из факторов, вызывающих землетрясения.