Падение гигантского астероида, который мог убить динозавров, состоялось 66 млн лет назад. Место падения давно известно ученым – полуостров Юкатан, Мексика. Но до сих пор загадкой оставалось происхождение смертоносного небесного тела. Ответ на этот вопрос решили найти ученые из Юго-Западного научно-исследовательского института США.
Новые данные
Специалисты объединили компьютерные модели по эволюции космических объектов с данными об известных астероидах. Последние годы кратер Чиксулуб на Юкатане был хорошо изучен, хотя ответов было меньше, чем новых вопросов. Например, было неясно, откуда происходил астероид и какова частота подобных событий в истории Земли.
Как показали результаты геологических исследований на месте падения астероида, образцы породы объекта относились к группе углеродистых хондритов. Данный состав нередко встречается в астероидах с рисками падения на Землю, но это единственный раз, когда речь шла о таких размерах.
Сравнительный анализ
Чтобы найти родственные астероиду-убийце тела, ученые стали моделировать разрушения крупных космических тел из углеродистых хондритов, анализируя последующие эффекты в контексте сравнения с характеристиками Чиксулуба.
В каждом случае наблюдались отличия от того, что сегодня наука знает об астероидах и кометах.
Далее были применены модели, показывающие, как небесные тела покидают Главный пояс астероидов – это зона небольших космических объектов, находящаяся между орбитами Марса и Юпитера.
Изучение пути астероида
При помощи суперкомпьютера НАСА Pleaides исследователи изучили 130 тыс. моделей астероидов, эволюционировавших на протяжении сотен миллионов лет. Ученые с особым интересом анализировали астероиды на внешней половине пояса, которая представляет собой наиболее удаленную от Солнца зону. Как показало исследование, астероиды шириной около 10 км в 10 раз чаще сталкиваются с Землей, чем считалось прежде.
Моделирование впервые показало возможную динамику полета крупных астероидов к Земле. Именно 10-километровые тела сталкиваются с планетой в среднем через каждые 250 млн лет.
Периодически такие астероиды оказываются в точке, из которой затем выталкиваются гравитационными силами на новую орбиту. Эти изменения в итоге и создают угрозу столкновения с Землей.
Полученные данные исследования также расширяют знания о самой природе удара на Юкатане. Не исключено и получение данных о более древних ударах крупных астероидов о Землю.
