Первый рыцарь появился в Европе еще в эпоху раннего Средневековья. Само существование этого сословия было неразрывно связано с феодальной эпохой - временем культа силы, а также иерархичной верности. В экономическом плане такое положение дел обосновывалось особым сортом феодальных отношений. Кроме западноевропейских территорий подобные боевые сословия возникали и в других
культурах: самураи в Японии, сипахи в Турции, казаки
Нового времени в России. Вместе с тем, уже первые рыцари принципиально отличались от своих собратьев по оружию в других цивилизациях.
История рыцарства
Появление этого сословия тесно связано с возникновением феодальной системы в земельных отношениях. Предположительно, зарождение его началось еще в раннесредневековой Европе. Так, первый рыцарь короля Артура упоминается еще в VI веке нашей эры. Однако действительный расцвет сословия начинается в IX-X веках. Тогда на континенте возникла уникальная для всей планеты традиция. Высшие вожди, в этот период становившиеся первыми королями, жаловали государственные земли своим офицерам за военную службу. Последние, в свою очередь, присягали на верность своему сюзерену. Собственно, «fe» в старонемецком и означало верность, а «od» - владение. Таким образом, высшим во всем средневековом государстве сеньором фактически являлся король, а ранними вассалами и были первые рыцари. Эта структура имела лестничную иерархию: вассал для одного сюзерена одновременно
мог сам жаловать земли другим воинам, становясь сюзереном для них. Такие первые рыцари имели в качестве своей главной обязанности защиту владений сеньора, возможно, выкуп его из вражеского плена, участие в его военных наступательных кампаниях и так далее. Очень скоро рыцарство превращается в привилегированное сословие: их происхождение подтверждается всевозможными грамотами, их состояние позволяет посвятить себя исключительному делу, принуждая работать на свои нужды крестьян. Они на долгие века стали главнейшей ударной силой любой армии, которой не могли противостоять никакие пешие крестьянские войска.
Внешний облик средневековой воинской элиты
Первые рыцари вовсе не были такими, как их часто рисуют в современной масс-культуре. Полностью закованные в тяжелую броню воины появились уже ближе к концу эпохи холодного оружия – в XIV-XV веках. Уже тогда, когда создавались первые огнестрелы. Рыцари X-XI веков все больше были защищены лишь кольчужной броней и стальным шлемом с открытым лицом. Главным их оружием во все
времена оставался меч. Но рыцари никогда не брезговали и вооружением вроде топора или копья. С течением времени умения и технологии кузнецов развивались, а вместе с ними улучшалась и защита тела. Сначала это были
пластинчатые доспехи, появившиеся повсеместно с XIII века, представленные бригантинами в
западной Европе. Особенно такой тип доспеха получил распространение на Руси в виде чешуйчатых и ламеллярных (приклепанных к кожаной основе) пластин. И уже в самом начале Нового времени, когда феодальные отношения стали постепенно умирать, уступая место капитализму, рыцарское сословие пережило свой последний всплеск: их доспехи достигли небывалого совершенства, они стали именно такими, какими мы их представляем сейчас – с массивными цельнометаллическими пластинами, закрывающими все человеческое тело и голову. Кроме того, и в военном отношении это сословие еще имело что сказать миру – ведь не в последнюю очередь их руками завоевывался Новый свет. Развившееся огнестрельное оружие со временем стало пробивать доспехи, а военными стратегами эпохи были освоены новые построения пеших войск с длинными глефами и алебардами, все чаще опрокидывавших рыцарский строй. Все это ускорило уход с исторической сцены столь значительной военной и социальной категории.
