В Средние века Западная Русь включала в себя территории, граничащие с Венгрией, Польшей и Литвой. С началом политической раздробленности в этом регионе появилось несколько княжеств, спорящих между собой за лидерство.
Часть Киевской Руси
До возникновения единого Древнерусского государства на территории Западной Руси проживали племенные союзы восточных славян: дреговичи, древляне, волыняне, уличи и белые хорваты. В IX-X вв. они были присоединены к Киеву. Этот процесс завершился в годы правления Владимира Святославича (980-1015).
Западная Русь на севере соседствовала с балтийскими племенами: литвой, пруссами и жмудью. Эти жители балтийского побережья торговали со славянами медом и янтарем. Некоторое время они не представляли опасности для Руси. Гораздо сильнее был западный сосед – Польское королевство. Этот славянский народ был крещен по римскому обычаю. Различия между католиками и православными были одной из причин напряженности между Русью и Польшей. В 981 году Владимир Красное Солнышко объявил войну князю Мешко I и завоевал так называемую Червенскую землю, главным городом которой был Перемышль.
На юге Западная Русь заканчивалась степями, в которых проживали тюркоязычные кочевники. Сначала это были печенеги. В X веке на их место пришли половцы. Одинаково между ними было то, что и те и другие степняки устраивали регулярные походы на Русь, сопровождавшиеся грабежами и насилием над мирным населением.
Период политической раздробленности
После смерти Ярослава Мудрого в 1054 году единое Древнерусское государство распалось на несколько княжеств. Этот процесс был постепенным. При некоторых киевских князьях, таких как Владимир Мономах, страна вновь становилась целостной. Однако междоусобицы и лествичное право окончательно разделили Русь. В XI веке главным княжеством в Западной Руси стало Волынское со столицей в г. Владимире-Волынском.
Династия Ростиславичей
Здесь закрепилась династия, произошедшая от Ростислава Владимировича – внука Ярослава Мудрого по старшей линии. Теоретически представители этого потомства даже имели юридические права на Киев, но в «матери городов русских» закрепились другие Рюриковичи. Сначала дети Ростислава жили при дворе Ярополка Изяславича – киевского наместника. В 1084 году Рюрик, Володарь и Василько выгнали этого князя из Владимира и на время захватили весь регион.
Окончательно Ростиславичи завладели Волынью после Любечского съезда в 1097 году и последовавшей за ним междоусобной войны. Тогда же свое политическое признание получили другие малые города этого региона (помимо Владимира и Перемышля) - Теребовль и Дорогобуж. Внук Ростислава Владимир Володаревич в 1140 году объединил их и создал новое княжество со столицей в Галиче. Его жители разбогатели на торговле солью со своими соседями. Западная Русь разительно отличалась от дремучего северо-востока, где славяне жили в лесах рядом с финскими племенами.
Ярослав Осмомысл
При сыне Владимира Ярославе Осмомысле (правил в 1153-1187 гг.) Галицкое княжество переживало золотой век. Все время своего правления он пытался противостоять гегемонии Киева и его союзу с Владимиром-Волынским. Эта борьба закончилась успехом. В 1168 году коалиция князей под руководством Андрея Боголюбского захватила Киев и предала его грабежу, после которого город так и не оправился. Его политическое значение упало, а Галич, наоборот, стал западным центром Руси.
Ярослав вел активную внешнюю политику, вступая в союзы и воюя против Венгрии и Польши. Однако со смертью Осмомысла на Галицкой земле начались усобицы. Его сын и преемник Владимир Ярославич признал верховенство ростовского князя Всеволода Большое Гнездо. Он боролся с боярской оппозицией и в итоге был изгнан из собственного города. На его место был призван волынский князь Роман Мстиславович, что позволило объединить два удела в сильное централизованное княжество.
Объединение Галиции и Волыни
Роман Мстиславович - в отличие от прежних галичских князей - был прямым потомком Владимира Мономаха. По матери он приходился родственником польской правящей династии. Поэтому неудивительно, что в детстве воспитывался в Кракове.
После смерти Владимира Ярославича Роман явился в Галич вместе с польским войском, которое было дано ему королем – его союзником. Произошло это в 1199 году. Именно эта дата считается днем создания единого Галицко-Волынского княжества. История Западной Руси этого периода представляет собой интересное переплетение средневековой славянской политики.
Роман Мстиславович дважды захватывал Киев, но не становился его князем, а сажал на местный престол верных людей, которые оказывались в полувассальной зависимости от него. Большой заслугой галицкого правителя стала организация серии походов против половцев, от которых страдала и Западная, и Восточная Русь. Воюя с кочевниками, Роман прибегал к помощи всех своих родственников из династии Рюриковичей. Существует неподтвержденная теория о том, что в 1204 году, после падения Константинополя, к нему бежал изгнанный император Алексей III Ангел.
Борьба Даниила за наследство отца
Роман Мстиславович скончался в 1205 году после несчастного случая на охоте. Его сын Даниил был всего лишь новорожденным младенцем. Галицкие бояре воспользовались этим, лишив его трона. Всю свою жизнь Даниил воевал с мятежной аристократией, русскими князьями и западными соседями за право вернуть отцовский удел. Это была яркая эпоха, наполненная всевозможными событиями. Именно в годы правления Даниила Романовича Западная Русь достигла своего экономического и политического расцвета.
Опорой власти князя было служивое сословие, а также городские жители, поддерживавшие правителя-миротворца. В годы покоя и процветания Даниил содействовал росту новых крепостей и торговых центров, привлекая туда предприимчивых купцов и умелых ремесленников. При нем были основаны Львов и Холм.
Золотой век Западной Руси
Достигнув подросткового возраста, в 1215 году мальчик стал волынским князем. Этот удел и стал его главной вотчиной. В 1238 году он окончательно вернул Галицкое княжество, а еще через несколько месяцев захватил Киев. Расцвету новой державы помешало монгольское нашествие. Еще в 1223 году молодой Даниил в составе княжеской славянской коалиции участвовал в битве на Калке. Тогда монголы устроили пробный набег на половецкую степь. Разгромив союзное войско, они удалились, но вернулись в конце 30-х гг. Сначала была разорена Северо-Восточная Русь. Затем настал черед удела Даниила. Правда, из-за того что монголы уже заметно поистрепали свое войско, ему удалось избежать таких колоссальных разрушений, как в бассейне Оки и Клязьмы.
Даниил пытался бороться с монгольской угрозой посредством заключения союзов с католическими странами. При нем Галицкая Русь и Западная Европа активно сотрудничали и торговали между собой. Рассчитывая на помощь, Даниил даже согласился принять королевский титул от папы римского и в 1254 году стал королем Руси.
Его держава была на равных с мощной Польшей и Венгрией. В то время, когда Северо-Западная Русь страдала от крестоносцев, а северо-восток от монголов, Даниилу удалось сохранить мир в своих владениях. Он умер в 1264 году, оставив своим потомкам великое наследство.
Упадок и потеря независимости
Дети и внуки Даниила не смогли сохранить политическую независимость от запада. Земли Галича и Волыни были поделены между Польшей и Литвой, которые присоединяли к себе бывшие русские княжества посредством династических браков и под предлогом защиты от монголов. В 1303 году в регионе была создана собственная митрополия, которая подчинялась непосредственно константинопольскому патриарху.
Борьба Руси с западными соседями закончилась, когда Польша и Литва поделили между собой галицко-волынское наследство. Это произошло в 1392 году. Вскоре два этих государства подписали унию и образовали единую Речь Посполитую. Термин «Западная Русь» постепенно стал архаизмом.
