Это огромное морское чудо – гигантское стадное животное, обитающее огромными группами, нередко достигающими сотен, а иногда и тысяч голов. Распространено оно практически по всему Мировому океану, исключение составляют только области полярные.
Это морское млекопитающее – кашалот. Что такое животное существует на Земле, многие знают. А знают ли, что это единственный на сегодня представитель семейства кашалотовых. Который имеет родство только с карликовым кашалотом? Кроме всего, это крупнейший из всех зубатых китов.
Об этом удивительном животном и пойдет речь в данной статье.
Кто это?
Кит кашалот – гигантское морское млекопитающее. Это единственный ныне живущий представитель данного семейства. Он очень сильно отличается от других представителей китообразных и размерами, и формами, и прочими особенностями.
Лишь современные технологии позволили вести наблюдения за этим животным в огромных глубинах океанов. Совсем недавно этот вид был на грани исчезновения, так как лишь в начале XX столетия был прекращен активный промысел на них. Очень ценным считался зуб кашалота. Также нещадно его уничтожали ради получения спермацета, ворвани и амбра. Менее ценным является жир кашалота.
Распространение
Места обитания кашалота – самые разнообразные и обширные. Эти млекопитающие разделяются на южные и северные популяции. Обитают они почти во всех океанах, избегая лишь холодных полярных участков, однако, в Беринговом море и в северных водах Атлантики их можно встретить довольно часто.
На юге они доплывают почти до Южного океана (Южные Сандвичевы острова). Однако такие большие расстояния преодолевают только самцы, а самки являются более теплолюбивыми, поэтому они не заплывают дальше Японии, Австралии, Чили и Калифорнии.
Описание
Кашалоты обладают характерной для них крупной головой прямоугольной формы. А связано это с тем, что именно в этой части тела животного располагается спермацетовый мешок. Этот орган имеет достаточно сложную структуру, которая состоит из двух полостей со специфическим веществом. Мешок этот занимает примерно 90% всего объема головы животного.
Это млекопитающее является одним из немногих китообразных, обладающих хорошо выраженным половым диморфизмом: самки намного меньше самцов по размерам, а также отличаются телосложением, формой головы, количеством зубов и прочим.
Сколько весит кашалот? Взрослые самцы, достигающие в длину до 20 метров, имеют вес около 50 тонн, а самки длиной в 15 метров – 20 тонн.
Образ жизни и нрав
Во многом эти удивительные создания природы примечательны тем, что ведут они, как правило, стадный образ жизни. Известно, что в XVIII столетии существовали стаи, в которых число особей составляло около 1 000 китов. На сегодня, к сожалению, редко встречаются даже такие стада, в которых насчитывается более 250 китов.
Эти животные – хорошие хищники. В их пасть во время поиска пищи обычно попадает следующая морская живность:
- кальмары;
- рыбы;
- осьминоги;
- каракатицы.
Следует отметить, что обычно лишь самцы могут совершать длительные миграции в направлении от экватора к северным широтам. Самки предпочитают оставаться в теплых водах пояса умеренного. Кашалоты не придерживаются каких-либо правил совершения миграции. Выявлено, что они подолгу могут плыть в океане, при этомн направление довольно часто может меняться. Подобное поведение, по мнению ученых-исследователей, является просто результатом поиска этими созданиями пищи.
Питание
Зная о том, сколько весит кашалот и какие он имеет размеры, трудно представить себе, сколько же пищи он может съедать. В основном он питается головоногими моллюсками, в числе которых и гигантские кальмары, достигающие длины от 14 до 18 метров. Рыба занимает не более 5% рациона питания этого животного.
Этот кит в поисках пищи совершает неимоверно глубокие погружения (до 2 000 метров и более), и под водой могут оставаться до полутора часов. Добычу кашалоты разыскивают, используя ультразвуковую эхолокацию, в которой не последнюю роль, по мнению некоторых исследователей, играет спермацетовый мешок. Используется он в данном случае как акустическая линза. Кроме того, этот орган помогает обеспечивать необходимый уровень плавучести животного при погружениях на большие глубины.
До сих пор нет точных данных о том, сколько одновременно может съесть пищи кашалот. Случается и такое, что животное заглатывает пластмассовые предметы, а это негативно сказывается на пищеварительной системе. Животное может погибнуть при полном забивании кишечника.
Что такое кашалот? Это удивительное млекопитающее, излюбленной пищей которого являются кальмары. Именно за этой добычей они опускаются в бездну океанов, где их жертвы собираются в крупные стаи. Обычно кальмаров они заглатывают целиком, хоть и у них имеются зубы. В желудках кашалотов за всю историю встречались довольно крупные экземпляры головоногих. Самый большой кальмар был обнаружен в ките, пойманном у берегов южной Австралии. Экземпляр этот в длину достигал более 2,5 метров, и масса его составляла 110 килограммов. Кашалоты большей частью обитают там, где распространены кальмары.
Особенности хищника
Кашалоты – киты, выделяющиеся некоторыми анатомическими особенностями среди прочих млекопитающих этого семейства. Он является довольно опасным животным, проявляет большую агрессивность, будучи раненым. Поэтому охота на этого животного всегда была сопряжена с большим риском. Разъяренными кашалотами было погублено огромное множество моряков-китобоев, и даже бывали случаи, что несколько китобойных судов было потоплено этими морскими хищниками.
Кашалоты довольно часто привлекали внимание писателей и поэтов в связи с их уникальным обликом, свирепым нравом и сложным поведением. Также существенной является роль этого животного в культуре некоторых приморских народов.
Естественные враги
Кашалот – животное, у которого в природе почти нет врагов, за исключением касаток, которые представляют угрозу для молодняка и самок. Однако человек с давних времен охотился на этого кита, так как в прошлом он был одним из главных объектов китобойного промысла. Даже зуб этого кита ценился как прекрасный поделочный материал.
В связи с хищнической добычей, прекратившейся лишь к концу XX столетия, поголовье кашалотов успело резко уменьшиться. Однако их численность сохранилась лучше, чем количество усатых китов. На сегодня число особей стало восстанавливаться, хоть и медленно. Но и сегодня этому препятствуют некоторые антропогенные факторы (интенсивное рыболовство, загрязнение морей и др.). Существуют приблизительные данные о численности кашалотов на сегодня. Их количество не превышает 400 тысяч голов.
Взрослые кашалоты почти не имеют врагов в природе, так как в силе и размере ни один хищник не может сравниться с ними. Но молодые особи, которые отбиваются от стада материнского, зачастую становятся жертвами касаток, действующих сообща группами. Они спокойно могут убить маленького кашалота.
Болезни
Что такое кашалот? Это животное, о болезнях которого тоже мало что известно. Однако есть данные о том, что наиболее распространенных причин смерти кашалотов первые места занимают:
- инфаркт миокарда;
- некроз костных тканей;
- атеросклероз;
- язва желудка.
Также известно, что многие из них страдают тяжелыми глистными инвазиями. В плаценте самок часто обнаруживаются огромные круглые черви, длина которых достигает более 8 метров. Кожа животного может сильно поражаться различными рачками, которые не наносят большого ущерба, но повышают затраты энергетические на передвижение в воде, так как из-за них снижается обтекаемость покрова кожного. Кроме всего вышеперечисленного, на боках кашалотов часто сидят рыбы-прилипалы.
Спермацет
Что такое кашалот? Это уникальнейшее создание, с которым связано множество непознанных загадок. До сих пор не совсем понятно, для чего этому морскому животному нужен спермацет.
По мнению некоторых ученых, это необычное вещество при охлаждении и затвердевании обретает иную плотность, что существенно влияет на плавучесть китов (известно, что они способны погружаться на огромную глубину). Согласно еще одной теории, мешок и спермацет, пропитывающий жировую прослойку, играют немалую роль в процессе получения информации (эхолокация). Также есть некоторые исследователи, считающие, что вещество это возможно необходимо кашалоту для хорошей амортизации и для предотвращения получения при схватках между самцами в брачный период каких-либо серьезных повреждений.
Прочие интересные факты
За годы исследований ученый открыли много интересной информации о кашалотах:
- Впервые кашалот был научно описан Карлом Линнеем.
- Голова животного составляет третью часть тела, поэтому его сложно спутать с другими китообразными.
- Зубы во времена активной добычи китов являлись хорошим поделочным материалом, ценившимся наравне с клыком моржа и бивнем мамонта достаточно дорого.
- Масса одного зуба может достигать 2 килограммов.
- Расцветка шкуры кита варьируется от голубой или темно-серой до коричневой. Некоторые самцы у плавников имеют белые или желтые пятна. Также исследованиями были зарегистрированы кашалоты-альбиносы.
- На брюхе этого морского животного кожный покров в толщину может достигать до 50 см.
- Мозг кашалота, размер которого является самым большим среди всех млекопитающих, весит 8 кг.
- Эти животные не имеют органов обоняния, однако, слух у них прекрасный.
- Плавают кашалоты со скоростью примерно 7 км в час, и это не очень много в сравнении с китами усатыми. Однако ученые отмечают, что они способны при испуге развить скорость до 30 км в час.
- Сильно упрощенный кишечник в длину достигает до 160 метров, а желудок вмещает 500 литров жидкости.
- Пищеварительный тракт самцов содержит твердое серое вещество – амбру. Она является ценным продуктом (душистое вещество), используемым в производстве парфюмерии (изготовление закрепителя ароматов).
- Этот морской гигант под водой может находиться дольше всех млекопитающих (зарегистрировано время – 1 час 52 минуты).
- Большие кашалоты могут спать, в отличие от более мелких видов китов. Есть у них период непрерывного сна (10 минут). При этом они располагаются в воде в вертикальном положении и находятся в неподвижном состоянии.
- У самки рождается всего лишь один детеныш, вес которого при появлении на свет составляет около одной тонны при длине 4 метра.
- Охота за добычей иногда осуществляется организованными группами (до 15 особей), при этом проявляется взаимодействие. Они коллективно сгоняют добычу в одно место.
- Кроме крупных видов, встречаются и кашалоты карликовые, вырастающие в длину до 4 метров при весе 400 кг.
В заключение
Сколько живут кашалоты? Продолжительность их жизни – от 40 до 50 лет.
Отлов китообразных всегда считался занятием крайне опасным, так как животные эти отличаются ужасным нравом. Как отмечалось выше, будучи ранеными, они становятся агрессивными и могут не только убить человека, но и утопить китобойное судно. Но это не останавливало людей.
Охота на этих хищников с 1985 года запрещена, что никак не отразилось на парфюмерной и медицинской промышленности. Зато на сегодня насчитывается почти полмиллиона особей, что говорит о том, что численность популяции хоть и медленно, но растет, а не уменьшается.
