Хорьки - удивительные и загадочные животные, вызывающие интерес у многих людей. Эти милые и проворные зверьки обладают непредсказуемым характером и уникальным поведением. Дикие хорьки живут своей яркой и насыщенной жизнью, полной тайн, которые мы постараемся раскрыть в этой статье.
Разнообразие окрасов и строение тела диких хорьков
Дикие хорьки обладают разнообразным окрасом и гибким строением тела, позволяющим им ловко передвигаться и охотиться. Хорьки небольшого размера - длина их тела с головой обычно не превышает 60 см. У них короткие, но сильные и мускулистые ноги, благодаря чему они могут не только бегать и лазить по деревьям, но и отлично плавать.
Туловище хорьков покрыто длинной, густой и мягкой шерстью. Окрас шерсти может варьировать от очень светлых до почти черных оттенков. Часто морда хорька имеет контрастный окрас, напоминающий маску. Особенно пушистым является длинный хвост хорьков.
Наиболее распространенными дикими видами хорьков являются степной или белый хорек, лесной или черный хорек и американский или черноногий хорек. У каждого из этих видов есть свои отличительные черты строения и окраса, приспособленные к особенностям среды обитания.
Места обитания диких хорьков в природе
Дикие хорьки распространены на обширных территориях Евразии, Северной Америки и Африки. Они заселяют самые разнообразные природные зоны - от тундры и лесотундры на севере до пустынь и полупустынь на юге ареала. При этом каждый вид хорька приурочен к определенным местам обитания:
- Белый или степной хорек населяет открытые пространства - степи, полупустыни, пустыни. Основные места его обитания расположены в Монголии, Китае, Казахстане и на юге России. Этот вид избегает сплошных лесных массивов.
- Черный или лесной хорек тяготеет к лесам, чаще всего это опушки и поляны, богатые оврагами и водоемами. Ареал черного хорька охватывает обширную территорию лесной зоны Евразии от Западной Европы до Приморья. В глубь сплошных лесов черные хорьки обычно не заходят.
- Американский или черноногий хорек обитает в Северной Америке к западу от Миссисипи. Он населяет прерии, а также встречается в лесных и горных районах. Поднимается в горы до высот 3000-4000 м над уровнем моря.
Хорьки ведут оседлый образ жизни, всю жизнь проводя на одной территории площадью от 5 до 15 кв. км. Основные места обитания, где живет хорек, - норы, которые хорьки роют сами или занимают чужие. Также они могут селиться в дуплах деревьев, скирдах соломы и сена.
Важное значение для хорьков имеет наличие водоемов на территории обитания. Вода необходима для питья и охоты на водных животных. Поэтому хорьки часто селятся по берегам рек, озер, прудов. Таким образом, хорьки способны обитать в самых разнообразных местах, главное, чтобы там были убежища и достаточно кормовой базы.
Охота и питание хорьков
Хорьки относятся к хищным животным и охотятся на различных позвоночных и беспозвоночных. Основу их рациона составляют мелкие грызуны - мыши, полевки, пищухи. Также хорьки охотятся на землероек, зайцев, птиц и их яйца, ловят лягушек, ящериц, змей, насекомых и других беспозвоночных.
Охота у хорьков в основном ведется ночью, когда активизируются многие их жертвы. Однако при необходимости хорьки могут добывать корм и днем. Эти зверьки очень подвижны и ловки, способны преследовать добычу как на земле, так и под землей, в норах и нивах грызунов. У них острое зрение, слух и отличное обоняние.
Хорьки умело ловят мышей, преследуя их в норах. Они способны раскапывать и расширять норы, чтобы достать добычу. При охоте на кротов хорьки роют ходы в поисках их нор. Для ловли птиц хорьки забираются на деревья. Мелкую добычу, например лягушек, ящериц, хорьки часто умерщвляют ударом лапы.
Как и многие другие хищники, хорьки делают запасы корма. Они прячут излишки добычи в норах, дуплах, трещинах. Такие кладовые позволяют им пережить периоды нехватки корма зимой. В рационе хорьков преобладает животная пища, но при случае они могут поедать и падаль.
Итак, чем питается хорек в природе? Разнообразные охотничьи навыки и способность добывать корм в самых разных условиях помогают диким хорькам выживать и успешно заселять самые различные места обитания.
Размножение и забота о потомстве у хорьков
У диких хорьков сезон размножения приходится на весну и начало лета. В этот период у самцов и самок активизируются половые железы. Самцы становятся агрессивными и начинают ухаживать за самками.
Спаривание у хорьков происходит очень бурно. Самец грубо хватает самку и удерживает ее зубами за шею. Самка при этом может шипеть и пытаться вырваться, но, будучи слабее, обычно подчиняется самцу. После спаривания на шее и спине самки часто остаются раны и потертости.
Через 30-40 дней после спаривания у самки рождается от 2 до 12 детенышей. Малыши появляются слепыми, голыми, с закрытыми ушными проходами. Их вес составляет около 5 граммов. Самка выкармливает потомство молоком в течение 4-5 недель.
В возрасте около месяца у хорьков открываются глаза и начинается отрастание шерсти. Самка постепенно приучает их к твердой пище, дополняя молоко мясным фаршем. В дикой природе молодые хорьки достигают самостоятельности к концу лета.
Забота о потомстве ложится полностью на самку дикого хорька. Она выкармливает, обогревает и защищает детенышей в течение нескольких месяцев, пока те не станут самостоятельными.
Враги хорьков в дикой природе
Несмотря на свою подвижность, ловкость и способность к активной самообороне, дикие хорьки имеют немало естественных врагов. К их врагам относятся как хищные млекопитающие, так и хищные птицы.
Из млекопитающих наибольшую опасность для хорьков представляют лисы, волки,росомахи, рыси, а также дикие кошки - рыси и манулы. Эти крупные хищники при случае могут убить и съесть хорька. Особенно опасны нападения из засады и внезапные ночные нападения хищников.
Среди хищных птиц на хорьков чаще всего охотятся филины, беркуты, орлы и крупные совы. Эти пернатые хищники отлавливают хорьков в открытом поле или выслеживают у нор. Схватить взрослого хорька в лесу или норе для птицы сложно, но молодняк в летний период становится легкой добычей.
В целом хорьки при нападении крупных хищников стараются убежать или спрятаться в норе или укрытии. При отсутствии такой возможности они могут оказывать активное сопротивление, используя для защиты острые зубы и когти. Также хорьки выделяют при опасности резкий мускусный секрет, отпугивающий многих врагов.
Несмотря на наличие естественных врагов, дикие хорьки благодаря осторожности, скрытности и разным способам самообороны успешно избегают нападений и сохраняют численность своих популяций.
Изменение численности популяций некоторых видов хорьков
Численность популяций разных видов диких хорьков в последние десятилетия претерпевала существенные изменения под влиянием антропогенных и природных факторов. У некоторых видов наблюдалось катастрофическое сокращение численности вплоть до угрозы полного исчезновения.
Особенно сильно пострадала популяция американского черноногого хорька в Северной Америке. Из-за массового уничтожения человеком основного кормового объекта хорьков - луговых собачек, к 1987 году численность черноногих хорьков сократилась до 18 особей. Этот вид был на грани вымирания.
Численность лесных черных хорьков в Евразии также сильно снизилась из-за хозяйственной деятельности человека и интенсивного промысла ради ценного меха. Этот вид хорька занесен в Красные книги многих регионов как исчезающий.
В то же время популяции степных белых хорьков, несмотря на локальные спады численности, в целом сохраняют стабильность. Мест, где обитает хорек, достаточно много. Этому способствует их экологическая пластичность и обитание на обширных открытых территориях.
Сокращение ареалов и численности у некоторых видов диких хорьков требует принятия специальных мер охраны для сохранения и восстановления их популяций.
Способности и поведение хорьков
Дикие хорьки обладают целым рядом интересных способностей и особенностей поведения, помогающих им выживать в природе:
- У хорьков острое зрение и отличный слух, позволяющие замечать добычу и врагов на большом расстоянии. Их обоняние также очень чувствительно – хорьки способны учуять запахи на расстоянии до 100 метров.
- Благодаря строению тела с короткими лапами и вытянутым гибким туловищем, хорьки могут ловко лазить, забираться в норы и трещины, подстраиваясь под особенности рельефа.
- Хорьки проявляют высокую двигательную активность, постоянно перемещаются по территории в поисках пищи, исследуют все укромные места. Они способны развивать скорость до 10 км/ч на коротких дистанциях.
При опасности хорьки могут проявлять агрессию, шипеть, щелкать зубами, выделять едкую жидкость из анальных желез. Но чаще они стараются скрыться от врага в норе или на дереве. Таким образом, поведение и способности диких хорьков оптимально приспособлены к их образу жизни.
Любопытные факты о хорьках:
- Хорьки обладают уникальной способностью издавать резкий неприятный запах при опасности. Этот запах вырабатывается специальными железами у основания хвоста.
- Самка хорька может приносить до 10-12 детенышей за один помет. Малыши рождаются слепыми и беспомощными, весят всего около 5 граммов.
- Хорьки ведут преимущественно ночной образ жизни, а днем отсыпаются в своих норах и укрытиях.
- Дикие хорьки питаются преимущественно мелкими грызунами, яйцами птиц, лягушками, ящерицами и змеями. Иногда они охотятся на кроликов и молодых зайчат.
- Хорьки встречаются в самых разных местах обитания - от лесов до степей и полупустынь. Некоторые виды поднимаются даже в горы на высоту нескольких тысяч метров.
Дикий хорек может приручаться и становиться домашним питомцем. Однако в нем всегда сохраняется часть дикого нрава.
Хорьки часто селятся рядом с человеком - в сараях, амбарах, погребах. Они помогают избавляться от грызунов, но иногда портят запасы еды.
Защита хорьков от хищников в природе
Хорьки, несмотря на свою относительно небольшую величину, являются хищниками. Однако у них тоже есть немало врагов в дикой природе. К основным врагам диких хорьков относятся лисы, волки, крупные хищные птицы. Способы защиты хорька:
- Чтобы защититься от нападения, хорьки используют свой главный козырь - способность выделять резкий, неприятный запах. Этот запах вырабатывают специальные анальные железы у хорьков.
- Как только хищник приближается, хорек поднимает хвост, выпуская струю дурно пахнущих выделений в сторону врага. Запах настолько неприятен, что отпугивает даже таких опытных охотников как волки и лисы.
- Еще одним эффективным способом защиты для хорьков являются их норы и убежища. Хорьки часто селятся в оставленных норах барсуков, лисиц, сурков. Там они могут переждать опасность, а узкие ходы затрудняют доступ крупным хищникам.
- Благодаря небольшим размерам и гибкому телосложению, хорькам удается иногда спастись бегством - проскочить между корнями деревьев или забраться на дерево. Там они могут дождаться ухода опасного врага.
Несмотря на эти приспособления, многие хорьки все же гибнут от лап хищников. Особенно уязвимы детеныши хорьков, которые еще плохо умеют защищаться и прятаться. Иногда хорьков удается спасти благодаря жизни вблизи человеческого жилья.
Часто хорьки селятся в сараях, погребах, заброшенных домах на окраинах деревень и сел. Там они надеются найти еду и убежище. А люди в свою очередь ценят хорьков за истребление грызунов в своих хозяйствах.
Приручение хорьков в древности
Хорьки издавна привлекали внимание человека своим ловким и подвижным нравом. Уже во времена Древней Греции и Древнего Рима этих зверьков пытались приручать и использовать для разных целей.:
- Хорьков приручали ради забавы и как домашних питомцев, чтобы полюбоваться их игривой хитростью и ловкостью. Однако со временем люди нашли хорькам и более практическое применение.
- В качестве домашних любимцев хорьки помогали ловить мышей и крыс, которые до сих пор остаются основной добычей этих хищников в природе. Ловкие и бесстрашные хорьки отлично справлялись со своей задачей, забираясь даже в недоступные для человека уголки в доме.
- Находчивые греки и римляне научили хорьков охотиться также на кроликов и зайцев, которые ценились в их кухне. Для этих целей использовались именно дикие хорьки, из поколения в поколение прирученные в неволе, но сохранившие свои исконные охотничьи инстинкты.
Процесс приручения диких зверей тогда был очень долгим и трудоемким, ведь укрощение природной сущности занимало не одно поколение. Однако со временем удалось вывести породы хорьков, вполне преданных и покладистых по отношению к человеку, но не утративших сноровки добытчиков.
Сохранились исторические свидетельства о том, что знатные римские матроны иногда гуляли со своими любимыми хорьками в поводках, как сейчас прогуливают с собаками. Хотя хорьки сохраняли достаточно дикий нрав, периодически кусаясь и демонстрируя характер.
Самые энергичные и непокорные хорьки быстро возвращались к дикой жизни, если им удавалось сбежать от хозяев. Но многие поколениями передавались в домах римлян и греков как любимые домашние зверьки.
Использование хорьков на военных кораблях
Начиная с XIII века мореплаватели стали использовать прирученных хорьков в борьбе с крысами на кораблях. Эта практика сохранялась вплоть до XX века.
На военных и торговых судах всегда водилось множество крыс, которые питались запасами провианта, портили имущество матросов, а иногда даже нападали на спящих людей.
Чтобы избавиться от назойливых грызунов, моряки стали брать с собой в плавания прирученных хорьков. Ловкие и бесстрашные хищники с успехом истребляли крыс на всех палубах и в трюмах.
Для работы на флоте отбирались наиболее крупные и сильные особи, чаще всего самцы. Их выводили из поколения в поколение специально для борьбы с крысами.
При этом хорьки сохраняли многие черты своих диких собратьев - охотничий азарт, ловкость, отвагу перед лицом опасности. Эти качества как нельзя лучше подходили для тяжелой и опасной работы на кораблях.
Обычно на борт брали от двух до четырех хорьков. Их размещали в специальных ящиках с сеном или соломой. На ночь зверьков выпускали охотиться по всему кораблю в поисках крыс.
Утром хорьков возвращали в ящики и кормили свежим мясом в качестве поощрения. Иногда моряки устраивали даже состязания между хорьками, чей напарник за ночь поймает больше крыс.
Хорьки в лабораторных исследованиях и медицине
Начиная с XX века хорьки стали активно использоваться в медицинских и биологических исследованиях. Эти зверьки обладают ценными качествами, которые делают их удобными подопытными объектами:
- Хорьки относительно крупные по сравнению с другими распространенными лабораторными животными - крысами и мышами. Это позволяет проводить на них более обширные хирургические манипуляции.
- Хорьки вскармливают и выращивают своих детенышей, что дает возможность проследить влияние разных факторов на несколько поколений.
- У хорьков относительно неплохо изучен геном, что важно при генетических исследованиях. При этом генетика хорьков достаточно близка к человеческой.
- Хорьки легко размножаются в неволе и относительно неприхотливы в содержании. Эти достоинства делают их популярными подопытными животными.
В частности, на хорьках изучали развитие и функционирование желудочно-кишечного тракта, работу эндокринных желез, влияние гормонов и нервной системы на организм.
Хорьки также послужили удобной моделью для изучения различных заболеваний человека и животных, включая сахарный диабет, болезнь Альцгеймера, вирусный гепатит.
Особенности содержания хорьков дома
Хорьки до сих пор остаются популярными домашними питомцами благодаря своему игривому нраву и забавной внешности. Однако эти зверьки требуют особых условий содержания:
- Хорькам нужно обустроить просторный вольер или клетку, желательно с несколькими ярусами. Также важно предусмотреть укромные домики, норы, где зверек мог бы спрятаться и уединиться.
- Очень важно обеспечить хорькам физическую активность. Эти подвижные животные нуждаются в играх и упражнениях несколько часов в день. Поэтому их лучше содержать с парой, чтобы они имели компанию.
- Необходим сбалансированный рацион из мяса, рыбы, яиц и небольшого количества овощей. Корм для хорьков продается в зоомагазинах, но лучше составлять его самостоятельно.
- Хорьки очень любопытны и активны, поэтому они обязательно будут все обнюхивать, таскать и грызть предметы в доме. Поэтому им нужно выделять специальное безопасное пространство для игр.
Несмотря на внешнюю схожесть с кошками и собаками, хорьки сохраняют многие черты своих диких сородичей. У них остается охотничий азарт и стремление к уединению в норе. Это нужно учитывать при домашнем содержании.
При правильном уходе хорьки становятся забавными и ласковыми компаньонами. Главное - с пониманием относиться к их естественным потребностям и не забывать, что перед вами все-таки дикие зверьки.
