Натуральный коралл – это органическое соединение, состоящее из карбоната кальция, примесей магния и оксида железа. Растет он очень медленно – около семи сантиметров в год. Мелководные кораллы находятся на глубине около трех метров, а глубоководные могут располагаться на глубине более трехсот метров. Несмотря на это, они успешно добываются в необходимых объемах.
Цвет кораллов зависит от количества и состава органических соединений. Наиболее часто встречаются белые, розовые и красные. Пористые кораллы значительно дешевле глубоководных. Самым ценным считается коралл черного цвета.
Исследователи и специалисты утверждают, что в природе насчитывается более 3500 разновидностей кораллов, имеющих 350 оттенков. Но не стоит думать, что все они используются для изготовления украшений. Большая их часть служит сырьем для получения извести. Ювелиры же особенно ценят черный коралл, который добывают в Индии и Китае, перламутрово-серебристый ("кожа ангела") и белый. Наиболее популярными и часто используемыми считаются благородный красный и розовый вид.
К сожалению, высокая цена натуральных кораллов часто приводит к их подделке. Чаще всего в продаже можно встретить пластмассовые бусы «под коралл» либо подкрашенный, но недорогой камень. Будьте внимательны при покупке! Пластик или цветное стекло холоднее, тяжелее и тверже коралла.
Браслеты и бусы из кораллов бывают обточенными – в этом случае изделие тщательно подбирается из мелких кусочков. Кроме того, они могут быть прессованными. Обычно этот способ применяется для изготовления крупных круглых изделий.
Коралловые бусы являлись украшением еще в давние времена. Частицы коралла розового цвета находят археологи при раскопках захоронений времен палеолита. Древние греки были убеждены, что розовый коралл приносит счастье и долголетие, отводит от человека беду и делает его мудрее. В Европе в средние века коралловые бусы считались символом непорочности. Индейцы Мексики по сей день считают, что такое украшение способно отогнать злых духов, которые вызывают лихорадку.
Кораллы окутаны множеством легенд, народных поверий и примет. С давних пор считается, что коралловые бусы полностью избавляют от головной боли и воспаления горла. А для путешественников такие украшения просто необходимы, потому что охраняют их владельца от стихийных бедствий и насилия.
Ювелиры очень ценят кораллы и любят с ними работать. Коралловые бусы – это классика ювелирных украшений, хотя нередко можно встретить браслеты, кольца, серьги. Нередки настоящие произведения ювелирного искусства с коралловыми вставками.
Сегодня самым известным центром по работе с кораллами является Торро-дель-Греко – итальянский городок неподалеку от Неаполя. Здесь можно купить кораллы и в натуральном виде, и как оригинальные сувениры – в виде отделки на затейливых шкатулках, посуде. И, конечно же, в этом городе огромный выбор ювелирных изделий из кораллов.
Коралловые бусы (фотографии расположены выше) - одно из самых популярных украшений. Коралловые плантации уничтожаются гораздо быстрее, чем они успевают вырастать. С каждым годом купить изделия из ценного глубоководного коралла становится все сложнее. Появляется все больше подделок. А в середине 70-х годов прошлого века появились искусственно выращенные кораллы – детище швейцарской фирмы Пьера Жильсона.
