В первой части документа рассматриваются общие положения. Здесь определяется, что такое вода, классифицируются её источники. Сюда включены различные понятия, определяющие значение жидкости в жизнедеятельности человека. Также Водный кодекс содержит в общих положениях множество определений, касающихся естественных источников.
Сами разработчики документа описывают цель его существования уже в третьей статье. Там указано, что Водный кодекс Российской Федерации существует в целях удовлетворения всеобщего права на чистую воду, а также обеспечения равного и справедливого использования всех природных ресурсов, обозначенных в данном документе.
Также следует сказать, что в данном акте рассматриваются ситуации противоречия международного права и законов, принятых внутри государства. Так, соглашения, подписанные несколькими странами, которые действуют на основании самого факта его существования, имеют приоритетное право по сравнению с теми позициями, которые содержит Водный кодекс РФ. В то же время, международные законодательные акты, которые требуют принятия определенных законов внутри страны, будут действовать только с того момента, как будет введен соответствующий внутригосударственный правовой акт.Водный кодекс определяет временной статус всех принятых в нем положений. В общем смысле слова он не имеет обратной силы. Это означает, что акты, содержащиеся в нем, начинают действовать на те сделки и отношения, которые будут проводиться с момента вступления его в силу. Иная ситуация возможна в том случае, если в кодексе отдельно прописана возможность для данной позиции действовать на соглашения, заключенные до момента его введения в силу.
Также следует отметить, что этот документ подразумевает под понятием "водные ресурсы". Это подземные воды, а также породы, которые вмещают жидкость, и открытые источники, находящиеся на поверхности, вместе с берегами и дном. Водный кодекс рассматривает комплекс данных объектов как единое и неделимое целое. В то же время жидкость, находящаяся в окружающей среде вне описанных состояний, не является предметом регулирования данного документа.В целом Водный кодекс существует для того, чтобы регулировать споры вокруг самого неисчерпаемого и необходимого для существования жизни ресурса. Особыми пунктами этого документа является защита национального достояния. Так, например, особым статусом пользуется озеро Байкал. Это вызвано тем, что вследствие нерационального использования данного водного ресурса он практически полностью утратил все свои полезные свойства как источник питьевой воды. Если не будут предприниматься меры, обозначенные в данном документе, то человечество рискует остаться без самого главного своего ресурса и обречет себя на постепенное медленное вымирание.