Битва за Сталинград стала одним из важнейших событий XX века. В ее итоге вермахт потерял 16% личного состава и огромное количество боевой техники. После этого сражения всему миру стало ясно, что Гитлер в войне не победит, а его крах - это лишь вопрос времени.
Однако сегодня некоторые историки утверждают, что победа Красной Армии могла стать причиной полного поражения нацизма еще в 1943 году, и у них есть для этого весомые основания.
Битва под Сталинградом стала той гранью, за которой начался крах гитлеризма. Условно ее можно разделить на два этапа: оборонительный и наступательный. Начиная с середины июля 1942 года по 18 ноября войска генерала Вейса, командовавшего группой армий «Б», атаковали Сталинградский фронт. Противник имел некоторый перевес в живой силе и технике, и в течение месяца ему удалось потеснить позиции защитников города. В этот момент, а именно 31 июля, Гитлер совершил стратегическую ошибку, которая могла привести вермахт к полному военному поражению. Он перебросил четвертую танковую армию на Волгу с кавказского направления в надежде дополнительным усилием сломить сопротивление.
Немецкому командованию казалось, что битва за Сталинград вот-вот завершится успехом. В город удалось ворваться, и даже захватить его большую часть. После массированных бомбежек и упорных атак полукольцо наступающих своими краями уперлось в реку. Министерство пропаганды Геббельса хвастливо заявляло, что танкисты 4-й армии заливают в радиаторы своих машин волжскую воду, и это было правдой. Защитники города лишились возможности сухопутного снабжения, а доставка боеприпасов, медикаментов и продовольствия по воде была крайне затруднена.
В пылу победных реляций только некоторые военные специалисты обратили внимание на то, что битва за Сталинград приняла позиционный характер, а немецкая 6-я армия лишилась возможности маневра, увязнув в уличных боях среди развалин домов. Ее силы оказались рассеяны на десятки и сотни направлений. Огромные людские потери, которые нес вермахт в ходе сотен атак, истощали наступательный потенциал.
В этот момент советский генштаб разработал план, согласно которому армия Паулюса должна была быть окружена и уничтожена, а последующим ударом на Ростов вся Кавказская группировка отсечена и также блокирована, что означало бы полный крах германской военной машины. В стратегически важный район были подтянуты резервы, силы сторон составляли миллионные группировки, а перевес был уже на советской стороне. Для реализации этого масштабного плана следовало нанести встречные удары со стороны Донского фронта Рокоссовского и Юго-Западного фронта Ватутина. Главной частью замысла была битва за Сталинград. Дата 19 ноября стала началом наступательной операции с целью окружения 6-й немецкой армии.
Успеху способствовали погодные условия (мороз в сочетании с малым количеством снега), очередные стратегические ошибки Гитлера, запретившего Паулюсу отступать, слабые боевые качества румынских и итальянских солдат, союзников Германии, защищавших фланги. У станции Калач 23 ноября встречные удары Юго-Западного и Донского фронтов замкнули кольцо окружения. Танковая армия Готта, пытавшаяся прорвать блокаду, "потерпела конфузию".
Советское наступление на Ростов не состоялось по причине упорного и длительного сопротивления окруженных немецких войск. Солдаты вермахта, а их было более 300 тысяч, сражались в безнадежном положении до февраля 1943 года, снабжаемые лишь по воздуху. Во избежание огромных потерь Красная Армия не штурмовала город, ограничиваясь артобстрелами и бомбежками. Семь советских армий удерживали немцев в кольце окружения, не позволяя из него вырваться.
Упорное сопротивление армии Паулюса позволило немецкому командованию сохранить и вывести с Кавказа группировку войск, без которой дальнейшие боевые действия были бы обречены на скорое поражение.
История не терпит сослагательного наклонения. О том, что было бы, если бы Паулюс капитулировал раньше, сегодня можно только строить смелые предположения. Факты же говорят о том, что битва за Сталинград стала тем рубежом, после которого советский народ и его союзники в победе уже не сомневались.
