Эта хищная птица населяет преимущественно северное полушарие нашей планеты. Ареал ее обитания простирается от Латинской Америки до Египта, Индии, Южного Китая, Пакистана, включая всю Западную Европу и Азию.
Ушастая сова имеет довольно стройное телосложение. Самки обычно намного крупнее самцов. Длина тела птицы около 40 сантиметров, а размах ее крыльев составляет более 100 см. Хвост совы длинный. Когда животное находится в сидячем положении, его большие округлые крылья, сложенные на спине, перекрывают друг друга. Голова совы крупная, немного вытянутая. Черные по цвету уши очень велики, а кожные складки, окаймляющие их, сильно развиты. Однако при полете птицы они практически не вины. Глаза животного яркого-оранжевого цвета с большими черными зрачками. Ушастая сова имеет светло-бурую окраску с вертикальными полосками. Под клювом и над бровями имеются небольшие белые пятна, благодаря которым лицевой диск кажется светлее тела. Брюхо птицы имеет рыжий или желтоватый оттенок. Раскраска самок насыщеннее и темнее, чем самцов. Новорожденные птенцы совы имеют редкий светлый пушок, который к десяти неделям сменяется на мягкое, рыхлое оперенье.
Птицу можно встретить в открытых лесах, граничащих с полями и лугами, а также на заболоченной местности и в тайге.
Охотится животное в ночное время на открытых равнинах. Однако в период гнездования птица может выйти на охоту до захода солнца. Ушастая сова – активный хищник. Свою добычу она преследует, ориентируясь по звукам, издаваемым жертвой. Чем питаются совы? Основу их рациона составляют мыши-полевки, земляные белки и другие всевозможные грызуны. Они редко охотятся на змей, мелких птиц и насекомых.
Сова– птица моногамная. Зимой, с февраля, начинается брачный период. Самец издает определенные звуки, напоминающие песню, которыми он призывает самку, после чего совершает облет своей избранницы, демонстрируя свою красоту. Затем он усаживается на ветку, где начинает подбирать и распускать крылья. Далее следует процесс спаривания, который обычно длится не более трех секунд. После брачных игр птицы чистят друг другу перышки на голове.
Гнездится сова ушастая на деревьях, поселяясь в заброшенных гнездах других хищных птиц или голубей. В апреле, перед тем как начать кладку яиц, самка исследует несколько гнезд и останавливает свой выбор на одном из них. Период насиживания длится 28 дней, после чего она откладывает от трех до десяти яиц. В это время самец занимается добычей пищи для самки. Через 21 день после появления на свет молодое потомство покидает гнездо. Птенцы пока еще не способны самостоятельно летать, поэтому проводят все время на соседних ветках. Первые полеты молодняк совершает после наступления 35-дневного возраста. В июле птенцы совы окончательно покидают гнездо и начинают вести самостоятельный образ жизни. Период половой активности у этих животных начинается с одного года.
Ушастая сова – птица молчаливая. Чаще всего ее голос можно услышать ранней весной – из леса доносится глухое уханье, скулящие крики и свист. Птица способна проявлять агрессивность исключительно при обороне гнезда. Во всех остальных случаях она довольно миролюбива. Сова может подпускать к себе человека на расстояние не менее двух метров. В зимний период некоторые птицы мигрируют в более теплые страны на достаточно большие расстояния. Однако многие из них не покидают границ своей гнездовой территории.
Ушастые совы являются полезными в сельском хозяйстве птицами. Собираясь в большие стаи, они способны уничтожить большое количество вредных грызунов на огородах, токах и гумнах. Также эта хищная птица истребляет землероек, кротов и всевозможных вредных насекомых.
Именно поэтому ушастая сова нуждается в защите и охране со стороны государства.
