Огромные территории североамериканского континента поражают воображение разнообразием растительного мира. Каждая ландшафтная зона обладает определенным количеством редких, уникальных и реликтовых растений, произрастающих на ее земле.
Субтропические пустыни и полупустыни на юге быстро зарастают колючими кустарниками, повсеместно плодятся различные кактусы, агрессивно-плодовитые опунции, стройные идрии, достигающие 10-метровой высоты, растут вперемежку с чахлыми, но невероятно живучими деревцами корифанта. Все эти растения - подлинная природа Америки, примеры многолетней эволюции.
Севернее начинаются пустыни более умеренного климата, кактусы постепенно уступают место кустам полыни, лебеды и терескена. Дикая природа Америки неповторима в своем великолепии. Территория США, от горного массива Аппалачи на востоке и до скалистых Кордильер на западе, представляет собой череду цветущих долин и бесплодных плоскогорий, богатейших пастбищ в прериях и бескрайних каменистых равнин. Вся природа Америки построена на контрастах. Поэтому самые плодородные и живописные ареалы отведены под национальные парки. Главный заповедник США, Йеллоустонский парк, раскинулся на огромной площади почти в миллион гектаров.
Парк был создан сто пятьдесят лет назад, несмотря на свое название - «желтый камень», является одним из самых зеленых мест на планете. Йеллоустонский парк знаменит горячими источниками, гейзерами и действующим, но пока притихшим вулканом.
К востоку, во Флориде, расположен еще один национальный парк, Эверглейдс. В этом парке живут редкие растения, деревья и цветы, всего около 2000 наименований. Парк является единственным местом, где произрастают все виды дикорастущих орхидей. Долгое время территорию парка Эверглейдс старались облагородить, всячески осушали болотистые почвы, но в конце концов, решением ЮНЕСКО, он был объявлен зоной дикой природы и его оставили в покое.
Еще один национальный парк США - Долина Смерти - осушать не было нужды, поскольку он расположен в самом засушливом месте северной Америки, восточнее горного массива Сьерра-Невада, в Калифорнии, где сосредоточена природа Америки в лучших своих ипостасях. Свое мрачное название парк получил во времена золотой лихорадки на его территории, когда поиски золотой жилы были отмечены несколькими смертями. В Долине Смерти растут
гигантские секвойи, таких деревьев больше нет нигде в мире. Высота великанов - около ста метров, а диаметр ствола достигает десяти метров. Каждое дерево считается достоянием американского общества и является неприкосновенным.
Фауна в
северной Америке не менее разнообразна, чем растительный мир. Многообразие животного мира обусловлено несколькими климатическими зонами. В холодных тундровых лесах водятся
северные олени, белые медведи, дикие овцебыки,
полярные волки, песцы. В таежной зоне климат помягче, а значит и природа америки уже другая, отличная от северной зоны. В тайге живут американские бизоны и во множестве пушные зверьки, куница, соболь, норка и ласка. Крупные звери представлены бурыми медведями и росомахами.
В долине
реки Миссисипи можно встретить уникальных аллигаторов и не менее уникальных миссисипских черепах. Огромными стаями живут у воды фламинго, ибисы и пеликаны. В зеленом великолепии бассейна Великой реки нашли себе приют и корм миллионы миниатюрных колибри. Река Миссури, приток Миссисипи, также богата фауной.
Природа США не терпит пустоты. Некоторые виды животных и птиц северной Америки исчезают, но в целом экологическая обстановка располагает к продолжению жизни хищных и травоядных зверей, птиц, рептилий и насекомых. На месте исчезающих видов появляются новые популяции.
