Самое высокое дерево в мире – это дерево из семейства Кипарисовых, секвойя. В среднем высота секвойи доходит до девяноста метров, а некоторые экземпляры вырастают до ста десяти метров. Возраст таких деревьев доходит до трех тысяч лет.
Название Секвойя (Sequoyah) происходит из ирокезских языков, на которых говорили индейцы племени чероки. Эти языки используют уникальную слоговую азбуку. Изобрел эту азбуку Джордж Гесс, он же Секвойя, – вождь индейского племени чероки.
Самое высокое дерево в мире имеет крону в форме конуса, а его ветви растут горизонтально или немного кренясь вниз. Дерево имеет кору, толщина которой достигает тридцати сантиметров. Его корень в земле простирается на небольшую глубину. Листья достигают размера в длину до пятнадцати-двадцати миллиметров, на концах ветвей развиваются видоизмененные побеги – шишки. В каждой такой шишке находится от трех до семи семян, которые при созревании высыпаются на землю и впоследствии прорастают.
Произрастает самое высокое дерево в мире в Калифорнии и штате Вашингтон, а также встречается в провинции Британская Колумбия на западе Канады. Секвойные леса тянутся вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки.
Необходимым условием для роста секвойи является высокая влажность, которую несет морской воздух. Поэтому иногда деревья растут возле самой кромки моря, но иногда произрастают и на высоте около километра. Самые высокие деревья в мире обычно вырастают в оврагах большой глубины или в ущельях, так как туда может круглый год проникать поток влажного воздуха. Деревья, которые растут в прохладных и ветренных условиях выше, чем формируется слой тумана, обычно невысокие и небольшие.
Секвойя, которой дали имя Гиперион, – это и есть самое высокое дерево в мире. В 2006 году оно было обнаружено в национальном парке Редвуд, севернее города Сан-Франциско (штат Калифорния) в Соединенных Штатах Америки. Площадь парка, заросшая древними секвойными лесами, составляет почти сорок пять тысяч гектар. Первооткрывателями дожившего до наших дней гигантского дерева стали натуралист Крис Аткинс вместе с экологом Робертом ван Пельтом, натуралистом-любителем Майклом Тэйлором, биологом Стивом Сайллеттом.
