Плутон долгое время считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в 2006 году произошло потрясение - его лишили этого почетного статуса! Почему так случилось и что изменилось в наших представлениях о Солнечной системе? Давайте разберемся.
1. Открытие Плутона в 1930 году
Плутон был открыт в 1930 году американским астрономом Клайдом Томбо во время поисков девятой планеты Солнечной системы, предпринятых им в обсерватории Лоуэлла. Томбо использовал специальный оптический прибор - блинк-компаратор, позволяющий сравнивать две фотографии звездного неба, сделанные с интервалом в несколько дней или недель, и обнаруживать объекты, которые за это время сместились относительно звезд.
После открытия перед учеными встал вопрос о том, как назвать новую планету. Было высказано множество предложений, в том числе в честь древнегреческих богов или основателя обсерватории Лоуэлла. Однако в итоге планета получила имя Плутон - в честь римского бога подземного царства. Это название предложила 11-летняя школьница Венеция Берни, дедушка которой работал в обсерватории.
2. Первые представления о Плутоне
Из-за малого углового размера Плутона астрономы долгое время не могли определить его истинные размеры. Считалось, что по массе это тело сравнимо с Землей, а его поверхность очень темная. Однако в 1978 году американский астрофизик Джеймс Кристи открыл спутник Плутона Харон. Анализ орбиты этого спутника позволил вычислить массу Плутона, которая оказалась в 500 раз меньше земной.
3. Плутон и пояс Койпера
В 1990-х - 2000-х годах астрономы обнаружили в поясе Койпера за орбитой Нептуна несколько десятков тел, сравнимых с Плутоном по размерам. В их числе оказались такие крупные объекты, как Эрида и Церера. Это заставило ученых задуматься о необходимости четкого определения понятия "планета".
В 2006 году на Генеральной ассамблее Международного астрономического союза были сформулированы три критерия, которым должно удовлетворять небесное тело, чтобы считаться планетой:
- находиться на орбите вокруг Солнца;
- иметь почти сферическую форму;
- очистить окрестности своей орбиты от других тел.
Плутон не прошел по последнему пункту, поскольку не смог очистить окрестности своей орбиты в поясе Койпера. Поэтому теперь его стали классифицировать как карликовую планету.
4. Альтернативные мнения об определении планеты
Определение планеты, принятое МАС в 2006 году, подверглось критике со стороны ряда ученых. В частности, научный руководитель миссии New Horizons Алан Стерн указывал, что теперь статус планеты зависит от ее окружения. Например, если переместить Землю на окраину Солнечной системы, то по критериям МАС она утратит статус планеты.
В качестве альтернативы Стерн предложил так называемое "геофизическое определение" планеты, основанное только на ее внутренних свойствах, без учета орбитальной динамики. Однако такой подход тоже подвергся обоснованной критике.
Таким образом, в научном сообществе сложились два подхода к определению планет - динамический и геофизический. У каждого из них есть свои сторонники и противники. Этот вопрос до конца не решен и продолжает активно обсуждаться.
5. Орбитальные особенности Плутона
В отличие от планет земной группы, орбита Плутона сильно вытянута и наклонена к плоскости эклиптики. Расстояние от Плутона до Солнца меняется от 4,4 до 7,3 млрд км. Кроме того, в период с 1979 по 1999 год Плутон находился ближе к Солнцу, чем Нептун. Это уникальное явление, которое повторится только через 200 лет - в период с 2227 по 2247 год.
6. Атмосфера Плутона и его спутников
Несмотря на небольшие размеры, Плутон все-таки обладает разреженной атмосферой, состоящей из азота, метана и угарного газа. Давление атмосферы сильно меняется в течение 248-летнего плутонианского года. Ученые высказывают гипотезы, что в афелии вся атмосфера Плутона может вымерзать и выпадать на поверхность в виде снега и льда.
Самый крупный спутник Плутона - Харон - также может обладать тонкой атмосферой метана. Предполагается, что под поверхностью этого ледяного спутника могут находиться жидкие океаны, потенциально пригодные для зарождения жизни.
7. Исследование Плутона зондом New Horizons
Единственный на данный момент визит к Плутону осуществил автоматический межпланетный зонд New Horizons, запущенный НАСА в 2006 году. Интересно, что к моменту старта Плутон еще обладал статусом планеты. Полет зонда к Плутону занял почти 10 лет.
Благодаря New Horizons удалось получить детальные снимки поверхности Плутона и его спутников. Были обнаружены горы высотой до 3,5 км, ледники, участки застывших углеводородов. На поверхности протекают реки и озера из замерзшего метана и азота. Также аппарат подтвердил наличие у Плутона голубоватой атмосферы.
8. История открытий Плутона
Любопытно, что Плутон мог быть открыт значительно раньше. Еще в 1909 году его запечатлел на своих фотопластинках американский астроном Эдвард Барнард, однако в то время он занимался наблюдениями кометы Галлея и не обратил внимания на этот объект.
А в 1915 году Плутон дважды попадал в кадр телескопов обсерватории Лоуэлла. Но из-за невезучего стечения обстоятельств (наложение на изображение звезды, дефект пластинки) его открытие вновь оказалось незамеченным.
9. Поиски планеты X
Изначально Плутон открыли в ходе поисков гипотетической "планеты X", которая, предположительно, могла вызывать возмущения орбиты Урана. Однако после вычисления истинных размеров и массы Плутона, стало ясно, что он не может оказывать столь сильного гравитационного влияния.
Тем не менее, и в наши дни не исключено существование некоей "планеты X" за орбитой Нептуна, которая и вызывает наблюдаемые отклонения в движении транснептуновых объектов. Хотя есть и другие объяснения этих аномалий.
10. Будущие исследования Плутона и пояса Койпера
В ближайшие годы планируются новые полеты автоматических межпланетных станций к Плутону, его спутникам и другим объектам пояса Койпера. Ученые надеются получить больше данных об их геологическом строении, химическом и изотопном составе.
Особый интерес представляет поиск следов жизни или ее «строительных блоков» в подповерхностных океанах спутников Плутона. Эта область исследований может привести к неожиданным открытиям в ближайшие годы.
11. Уникальные особенности Плутона
Помимо небольших размеров, Плутон обладает и другими уникальными чертами. Так на его поверхности имеется обширная светлая область неправильной формы, получившая название "Сердце Плутона". Предположительно, это огромный ударный кратер, заполненный замерзшими газами.
Еще одна особенность - это наличие у Плутона довольно крупного спутника Харон, чья масса составляет около одной восьмой массы самого Плутона. Их общим центром масс является точка в открытом космическом пространстве. По этой причине некоторые ученые рассматривают Плутон и Харон как двойную планету.
12. Спутники Плутона
Помимо Харона, у Плутона имеется еще 4 более мелких спутника, получивших названия Стикс, Никта, Кербер и Гидра. Их размеры не превышают 160 км, а форма весьма неправильна. Предполагается, что эти небольшие ледяные тела являются обломками, оставшимися после древних столкновений в системе Плутона.
13. Статус Плутона: историческая справка
На протяжении 76 лет - с 1930 по 2006 годы - Плутон обладал официальным статусом девятой планеты Солнечной системы. Этот статус был потерян после принятия нового определения планеты на Генеральной Ассамблее МАС.
Однако до сих пор в научном сообществе идут дебаты по поводу обоснованности "разжалования" Плутона. Ряд ученых не согласны с решением 2006 года и настаивают на возвращении Плутону статуса полноценной планеты.
14. Плутон в массовой культуре
Новость о "разжаловании" Плутона в 2006 году имела большой общественный резонанс. Эта история нашла отражение в произведениях массовой культуры - песнях, мультфильмах, художественной литературе.
Многие люди с детства запомнили, что в Солнечной системе девять планет. Поэтому переход Плутона в разряд карликовых планет вызвал у них сильные эмоции и неприятие.
15. Плутон в астрологии
Интересно, что в астрологии Плутон считается одной из важнейших планет, оказывающей сильное влияние на характер и судьбу человека. Эта планета ассоциируется с глубинными трансформациями, перерождением и обновлением.
Несмотря на потерю Плутоном статуса полноценной планеты, астрологи продолжают уделять ему пристальное внимание в своих прогнозах и предсказаниях. Так что с астрологической точки зрения ничего не изменилось.
16. Плутон в народных преданиях
В древнегреческой и римской мифологии Плутон (Аид) был богом подземного царства мертвых. Любопытно, что в народных преданиях разных стран также встречаются упоминания о некоем таинственном подземном мире со своим правителем.
Например, в славянском фольклоре фигурирует образ Чернобога - владыки царства мертвых Нави. Интересно, не являются ли эти представления отголосками древних мифов о боге Плутоне?
17. Плутон в научной фантастике
Открытие Плутона в 1930 году послужило толчком к развитию фантастической литературы на тему дальних миров. Эта маленькая ледяная планета на границе Солнечной системы часто фигурирует в научно-фантастических романах и рассказах как загадочное и мистическое место.
Некоторые писатели даже предсказывали существование разумной жизни на Плутоне или его спутниках. Хотя пока обнаружить ее там не удалось.
18. Плутон в современной космологии
Хотя Плутон больше не считается планетой, изучение этого небесного тела и его окрестностей по-прежнему представляет большой научный интерес. Ученые надеются, что исследование Плутона и других объектов пояса Койпера позволит лучше понять процессы, происходившие в Солнечной системе на заре ее формирования.
Кроме того, обнаружение в подповерхностных океанах спутников Плутона следов внеземной жизни имело бы огромное значение для развития космологии и астробиологии.
19. Плутон как объект для туризма
Хотя современные технологии пока не позволяют организовать пилотируемые полеты к Плутону, в будущем эта карликовая планета и ее спутники могут стать популярным объектом для космического туризма.
Представьте себе круиз на комфортабельном лайнере, во время которого туристы смогут любоваться далеким Солнцем, замерзшими метановыми озерами на поверхности Плутона и уникальным пейзажем его сердцевидного региона Томбо.
20. Плутон в изобразительном искусстве
Загадочный мир Плутона вдохновил многих художников-фантастов на создание оригинальных полотен, изображающих фантастические ландшафты этого таинственного объекта на краю Солнечной системы.
Картины с видами поверхности Плутона, его вулканами, ледяными полями и переливающейся голубой атмосферой передают романтический дух первопроходцев дальнего космоса.
21. Плутонианская мифология
Представим себе, что на Плутоне все-таки существует внеземная форма жизни, пусть и примитивная. Наверняка у этих гипотетических обитателей должны были бы сложиться свои мифы и легенды, объясняющие происхождение их мира.
Какими были бы эти плутонианские мифы? Возможно, в них фигурировало некое солнцеподобное божество, а также ледяные великаны и гномы - обитатели подземелий Плутона.
22. Плутон в мультфильмах и комиксах
Образ Плутона как загадочной ледяной планеты на границе Солнечной системы широко используется в мультипликации и комиксах. Это место часто служит фоном для развития фантастических сюжетов с участием инопланетян или супергероев.
Возможно, мультфильмы и комиксы сыграют важную роль в популяризации космических исследований Плутона и других транснептуновых объектов среди молодежи.
Вместо заключения
Плутон 76 лет считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в 2006 году произошла сенсация - Международный астрономический союз лишил Плутон статуса планеты. Теперь вы знаете, почему так случилось.
