Штат Калифорния в 2014 году испытал сильнейшую за последние годы засуху. Она заставила местные власти ввести чрезвычайное положение.
Климатические условия штата
Климат Калифорнии относится к средиземноморскому типу субтропического пояса. Для него характерно жаркое и сухое лето. Летние температуры выше +30 °C - обычное явление, осадки в это время отсутствуют. В межсезонье количество выпавшей влаги чуть увеличивается. Но главное время для пополнения запасов влаги — зима, когда в горах выпадает большое количество снега. Весной талые снеговые воды стекают в реки, озера и водохранилища. Именно они и становятся главным источником воды на все лето для населения и хозяйства штата. Снег пополняет и почвенную влагу на полях и пастбищах.
Причины нехватки воды
Лето 2013 года также выдалось очень засушливым. В результате водоемы сильно обмелели, запасы воды уменьшились. Надежда на восполнение их ресурсов не оправдались, так как зима оказалась малоснежной. В целом по Калифорнии уровень заснеженности оказался не выше 13% от обычного. Сток рек резко упал.
Причиной отсутствия снега стала зона высокого атмосферного давления, которая протянулась по всему Тихоокеанскому побережью США. Этот антициклон обычно не "доживает" до зимы, но в этом году он задержался и стал препятствием для влажных воздушных масс, идущих с Аляски. Влажный воздух был вынужден обходить эту преграду, что привело к обильным снегопадам в других районах США. Именно это и стало причиной того, что началась сильнейшая засуха в Калифорнии. Фото показывает, что зимой 2014 года (слева) снега выпало в несколько раз меньше, чем в 2013 году (на правом снимке).
Засуха в Калифорнии нанесла жестокий удар по фермерам
Больше всего от нехватки воды пострадали фермерские хозяйства. Штат Калифорния дает почти половину урожая овощей страны, при этом три четверти воды используется на орошение полей, плантаций винограда, миндаля, оливок. Многие поля весной остались незасеянными из-за недостатка влаги в почве. Владельцы плантаций направляли имеющуюся воду только на поддержание роста деревьев, чтобы они не погибли от засухи, а о высоких урожаях и думать не приходилось.
За весну и лето погибли плантации миндаля и виноградники на десятках тысяч гектаров.
Животноводство штата также понесло большие убытки. Из-за отсутствия воды фермерам пришлось сокращать поголовье скота, распродавая его по дешевке. Трава на склонах, не подпитываемых осадками, выгорела. Для поддержания жизни крупного рогатого скота приходится завозить сено с других штатов, а на такие расходы фермеры не рассчитывали.
Фермеры взывали о помощи к правительству штата и США, но этого оказалась недостаточно. Многие ранчеро потеряли все, что имели. А десятки фермерских семей были вынуждены уехать в другие штаты.
Сильная засуха — причина проблем в промышленности
Индустрия штата также потерпела урон в результате засухи. Отсутствие снега привело к сильному обмелению рек и озер, что в свою очередь вызвало сбои в работе гидроэлектростанций штата. Подача электроэнергии в пиковые часы стала нерегулярной. В итоге промышленные предприятия вынуждены были сократить производство.
Лесные пожары — спутники засухи
Засуха в США стала рекордной по своей силе. Ее последствия усиливались и сильной пожароопасной обстановкой. Всю весну и лето 2014 года жители штата провели как на пороховой бочке. Лесные пожары при здешнем сухом климате - обычное явление, но жуткая засуха увеличила опасность пожаров в несколько раз. Высохшие из-за безводья ветки деревьев вспыхивали моментально от любого огня, будь то брошенная сигарета или удар молнии во время случавшихся местами кратковременных гроз.
Пожары часто подступали к фермам и городам, горели дома. Пожарные были вынуждены использовать специальные вертолеты для тушения. Проблема усугублялась еще и тем, что в водоемах штата осталось менее трети объема воды от обычных запасов.
В результате часто пожарным приходилось выбирать, тушить сам лесной пожар или не допустить его распространения в сторону населенных пунктов.
Пепел от лесных пожаров покрывает высохшее дно рек. Когда пойдут дожди, поверхность воды окажется сильно загрязненной.
Нарушение экологических систем
Засуха в Калифорнии, ставшая сильнейшей за последние полтора века, нарушила экологическое равновесие. Под угрозой вымирания оказались некоторые виды растений и животных, обитающих в водоемах штата, в том числе поголовье осетровых. Сократилась численность птиц, селившихся в окрестностях рек и озер. Участились случаи выхода к поселениям диких медведей, которые не могут найти пропитание на выжженных солнцем землях. Из растений наибольшую тревогу вызывают реликтовые деревья доледниковой эпохи — гигантские секвойи, сохранившиеся только в США.
Из-за засухи и без того редкая растительность на крутых склонах гор Сьерра Невада высохла. Земля, уже не скрепляемая корнями, развеивается горячим ветром. Если начнутся осадки, которые часто носят ливневый характер, то она просто будет смыта потоками воды. Многие гектары виноградников могут остаться без плодородной почвы.
Знаменитая река Колорадо уже не доносит свои воды до Тихого океана. Остатки вод после забора на орошение, после задержания плотиной Гувер на пополнение водохранилища, исчезают в болотах, в которые превратилось ее нижнее течение.
Одним словом, Калифорния оказалась на грани экологической катастрофы. Насколько удастся воссоздать естественные экосистемы после окончания сухого периода и во сколько это обойдется, эксперты не берутся прогнозировать. Тем более что засуха в Калифорнии 2014 года уже нанесла такой материальный ущерб всему штату, что восстанавливать уровень производства предстоит в течение не одного года.
Экономия воды — главный путь борьбы с засухой
Чрезвычайное положение, введенное в Калифорнии, определило и меры по экономному использованию имеющихся запасов воды. Некоторые из них носят рекомендательный характер, а за невыполнение отдельных положены крупные штрафы. Например, жителям Калифорнии посоветовали не тратить воду на полив газонов около дома. А тем, кого не устраивает пожухлая трава в его частных владениях, рекомендовано воспользоваться искусственным газонным покрытием.
Запреты коснулись мытья машин, а ведь в штате очень большой парк личных автомобилей. Запрещено наполнять бассейны такой дефицитной водой. За нарушение предусмотрен крупный штраф. Многие жители не представляют жаркое калифорнийское лето без купания в бассейне, поэтому предпочитают заплатить штраф, но сделать по-своему. Если учесть то, что курортные городки тихоокеанского побережья населяют отнюдь не бедные люди, можно представить себе действенность таких запретов.
Борьба за воду
Основная часть населения, в отличие от толстосумов, прекрасно представляет себе необходимость экономии воды и с пониманием относится к запретам. Мало того, они помогают властям в их борьбе с нарушителями. Стало популярным снимать на телефон, как другие тратят воду, и выкладывать записи в интернете, где нарушителей клеймят позором. Многие прямо обращаются в полицию с требованием принять меры против «водных преступников».
Для поддержки активистов власти штата используют различные поощрения. Например, денежные - 100 долларов, но с условием, что деньгу будут потрачены только на покупку средств для снижения затрат воды (более экономичные души, унитазы и др.).
Штат Калифорния сейчас переживает очень трудные времена. Устранение последствий засухи займет десятилетия. Неизвестно, вернутся ли фермеры на заброшенные ранчо и плантации. Без крепкой помощи государства здесь никак не обойтись.
