Комодский варан, вопреки своему названию, вряд ли сможет поместиться в домашнем комоде. Ведь это самая большая ящерица на земле - комодский дракон или индонезийский варан, который внешне больше похож на своих сородичей - вымерших динозавров.
Варан комодо обитает на некоторых островах Индонезии – в частности, на Комодо (отсюда и название), Джили Мотанг, Флорес и Ринке. Ученые полагают, что это самая древняя земноводная рептилия, которая появилась одновременно с динозаврами и смогла пережить все мировые катаклизмы.
Средняя особь комодского варана весит порядка 90 кг и вырастает в длину до 2,5 метров. А параметры самого крупного официально зафиксированного экземпляра составляли 160 кг веса при теле длиной более 3 метров.
Комодские вараны похожи на помесь ящерицы, крокодила и динозавра. Местные жители называют эту рептилию наземным крокодилом.
Окраска у варанов по цвету напоминает глину – она буро-коричневая, с грязно-желтыми вкраплениями, что дает замечательные возможности для маскировки.
Комодский варан, хоть и считается ящерицей, отнюдь не является безобидным травоядным животное. У него есть прекрасные инструменты для нападения – хвост и зубы.
Хвост составляет почти половину длины тела животного. Здесь откладываются запасы жира, которые варан расходует в голодные периоды. И с помощью хвоста животное атакует свою жертву во время охоты, сбивая и ломая ей ноги.
У этой гигантской ящерицы более 60 зубов, сдавленных по бокам, острых и зазубренных, а строение челюсти похоже на акулью пасть. Язык такой же, как у змеи – длинный, раздвоенный на конце. Для варана он является органом обоняния, а нюх у этих животных впечатляющий: они могут различить запах крови на расстоянии 5 км.
Питается комодский варан любой попавшейся живностью и падалью: насекомыми, грызунами, птицами, буйволами, оленями и даже собственными более слабыми собратьями. Да, среди этих гигантских ящериц каннибализм очень распространен. Вероятно, поэтому новорожденные варанчики спешат скрыться от своей матери в густой листве деревьев.
Голодный комодский варан представляет опасность даже для человека – были случаи нападения на туристов. Ящер не боится атаковать жертву, равную ему по весовой категории и чаще всего побеждает. Во время укуса в организм жертвы попадают опасные бактерии из ротовой полости и яд из нижнечелюстных ядовитых желез варана. Под действием яда организм потенциальной добычи постепенно ослабляется, она теряет много крови и впадает в шоковое состояние. Ящеру остается лишь терпеливо преследовать жертву и дожидаться подходящего момента.
Ночью комодский варан очень крепко спит. Это позволяет ученым осторожно подойти к животным и закрепить у них на теле необходимые датчики и термометры для изучения. Благодаря приборам было обнаружено, что температура варанов имеет фантастический перепад: 20 градусов между нагревом тела днем и охлаждением ночью.
Комодские вараны, как и другие рептилии, являются превосходными пловцами.
Природных врагов, кроме собственных собратьев, у гигантских ящериц нет, поэтому они могут прожить порядка 50 лет. Тем не менее, численность популяции варанов весьма невелика: на Индонезийских островах их осталось всего около 5000 особей. Нигде больше эти животные жить не могут, а в неволе чаще всего не размножаются и погибают. Поэтому власти Индонезии создали на островах особый заповедник – Комодский национальный парк, где вараны находятся под присмотром и защитой. В качестве развлечения посетители могут поучаствовать в кормлении гигантских ящериц. Конечно, это происходит только под присмотром обученного егеря, вооруженного длинным шестом для защиты, чтобы группа туристов сама не стала обедом для голодных варанов.
