Окончилась Вторая мировая война. Ее последствия для Европы были ужасны. Десятки миллионов людей погибли, была разрушена большая часть жилого фонда, сельскохозяйственное производство едва достигало 70% от довоенного уровня.
Общие экономические потери по самым скромным оценкам составляли 1 440 миллиардов довоенных франков. Без поддержки извне, страны, пострадавшие от войны, не могли решить возникших проблем. То, какой эта помощь должна быть, определил план Маршалла, названный в честь его инициатора, госсекретаря США и отставного военного Джорджа Маршалла.
Европа была разделена на две части, восточная находилась в сфере влияния СССР, и сталинское руководство не скрывало своего враждебного отношения к системе свободного рынка, как и намерений установить социалистический порядок во всех европейских странах.
На этом фоне активизировались силы, которые принято называть «левыми». Коммунистические партии, поддерживаемые Советским Союзом, начали завоевывать позиции, их популярность росла.
В этот момент США начали ощущать угрозу прихода коммунистов к власти на контролируемой ими территории Западной Европы.
План Маршалла стал самым успешным реализованным проектом экономической помощи в истории человечества.
Армейский генерал, ставший госсекретарем при Трумене, Дж. Маршалл не имел экономического образования. Настоящими отцами плана был Дж. Кеннан и его группа, они и разработали основные детали его реализации. Им просто была поставлена задача – выработать меры по ограничению советского влияния в Западной Европе, где, в случае прихода коммунистов к власти, США могли потерять важнейшие рынки сбыта, а в перспективе столкнуться и с прямой военной угрозой.
В результате, выработанный экономистами документ получил название «план Маршалла». При его реализации шестнадцать стран Европы получили суммарную помощь на сумму 17 миллиардов долларов. Однако план Маршалла предусматривал не просто раздачу продуктов и проедание американских денег, помощь оказывалась при соблюдении очень жестких условий, таких, как снижение таможенных пошлин, отказ от национализации предприятий и поддержка рыночных экономических принципов, ее могли получать только демократические страны. 17% от получаемых средств должны были расходоваться на приобретение производственного оборудования.
Сам Джордж Маршалл во время гарвардской речи 5 июня 1947 года выразил суть государственной политики США по-военному четко. Борьба с коммунизмом невозможна, если Европа будет слабой.
План Маршалла - это удавшаяся попытка восстановления экономики пострадавших от войны стран, причем уже к 1950 году все они превысили довоенный уровень сельскохозяйственного и промышленного производства.
Часть помощи предоставлялась безвозмездно, но в основном это были кредиты по небольшим ставкам.
План Маршалла подвергался критике со стороны руководства СССР и восточноевропейских стран «народной демократии», однако достигнутые всего за четыре неполных года макроэкономические показатели говорили сами за себя. Уровень влияния компартий стал стремительно снижаться, а Америка получила огромный рынок сбыта для своих товаров.
