Наличие природных зон на материке и их размещение напрямую зависят от климатических поясов. Исходя из того, что Австралию считают самым засушливым континентом, становится понятно, что большого разнообразия здесь просто быть не может. Но зато природные зоны Австралии обладают чрезвычайной уникальностью растительного и животного мира.
Много пустынь и мало лесов
На самом маленьком материке хорошо прослеживается зональность. Это обусловлено преобладающим равнинным характером рельефа. Природные зоны Австралии постепенно сменяют друг друга в меридиональном направлении вслед за изменением температуры и количества осадков.
Южный тропик пересекает материк почти посредине, и большая часть его территории находится в жарком тропическом климатическом поясе, что и делает климат засушливым. По количеству выпадающих годовых осадков Австралия находится среди всех материков на последнем месте. Большая часть ее территории в течение года получает только 250 мм осадков. Во многих районах континента на протяжении нескольких лет не выпадает ни капли дождя.
Австралия, природные зоны которой разделяют континент на три части, на востоке и западе имеет несколько зон, вытянутых вдоль побережья, где количество осадков заметно больше. Материк находится на первом месте по относительной площади пустынных районов и на последнем месте по площади лесов. К тому же только 2% лесных массивов Австралии имеет промышленное значение.
Особенности природных зон
Саванны и редколесье расположены в субэкваториальном климатическом поясе. В растительности преобладают травы, среди которых растут акации, эвкалипты, бутылочные деревья.
На востоке материка, в условиях достаточного увлажнения, встречаются такие природные зоны Австралии, как влажные тропические леса. Среди пальм, фикусов и древовидных папоротников обитают сумчатые муравьеды, вомбаты, кенгуру.
Природные зоны Австралии отличаются от аналогичных территорий на других континентах. Например, полупустыни и тропические пустыни занимают на материке огромные площади - почти 44% его территории. В австралийских пустынях можно встретить необычные заросли сухих колючих кустарников, называемых скрэбами. Участки полупустынь, поросшие жесткими злаковыми растениями и кустарниками, используются как пастбища для овец. Имеются и крупные песчаные пустыни, которые отличаются от пустынь других материков тем, что в них нет оазисов.
В юго-восточной части и на юго-западе континента находятся субтропические леса, в которых растут эвкалипты и вечнозеленый бук.
Своеобразие органического мира
Флора Австралии, благодаря продолжительной изоляции от других материков, имеет большое число растений эндемиков. Почти 75% из них можно увидеть только здесь и нигде больше. Более 600 видов эвкалиптов, 490 видов акации и 25 видов казауринов встречаются на материке.
Животный мир еще более своеобразный. Среди животных эндемики составляют почти 90%. Только в Австралии можно встретить млекопитающих, которые на других материках исчезли давным-давно, например, ехидну и утконоса – древних примитивных животных.
