Одно из самых больших и легендарных созданий подводного царства – это рыба «морской дьявол». По размерам она уступает некоторым китам, однако ни одного более крупного представителя данного надкласса водных позвоночных в глубинах морей и океанов не обнаружено. А уж первенство по мифам и суевериям, развенчанным лишь недавно, она удерживает уже многие столетия.
Открытие «морского дьявола»
Впервые описал и дал название этому животному Иоганн Вальбаум – немецкий зоолог, врач и натуралист. Он именовал его Raja birostris; и случилось это, по историческим меркам, не так давно – в 1792 году. Надо отметить, история этих хрящевых рыб наиболее запутанна и смутна, по сравнению с прочими живыми существами: за два века им дали 25 видовых «имен» и с десяток родовых. В современной науке признается название Manta birostris. До недавнего времени считалось, что рыба «морской дьявол» - единственный представитель гигантских мант. Однако в 2009 году был выделен еще один вид, Manta alfredi, имеющий значительные отличия и во внешнем виде, и в развитии, и в морфологии, но близкий по размерам, питанию и образу жизни.
Легенды и мифы
Рыба «морской дьявол» (фото выше) получила свое прозвище из-за своеобразной формы головных плавников – ими она направляет еду в рот. Со стороны они похожи на рога; а если учесть немалые размеры особи, неудивительно, что она внушала ужас морским путешественникам. Европейцы, плававшие в тропических водах, считали, что если разгневать рыбу-дьявола, она потопит корабль, причем гнаться будет за ним с неутолимой злобой и настойчивостью. На юго-востоке Азии встретить манту означало (и означает до сих пор) скорые беды и большие неприятности. Существовало мнение, что огромное плоское тело служит манте для окутывания несчастной добычи с целью ее поглощения (по другой версии – раздавливания, если человек чем-то оскорбил чудовище).
Рыба «морской дьявол»: описание
Скат имеет огромных размеров ромбообразные грудные плавники – у крупных экземпляров их размах достигает семи метров. Спереди они переходят в головные плавники, между которыми находится широкий рот. Глаза расположены по бокам, а жабры - в виде щелей – снизу головы. Спина у морского дьявола темная (черная или густо-серая), брюхо светлое. Причем на нем обязательна россыпь пятен. Примечательно, что их количество и расположение строго индивидуально – вроде отпечатков пальцев у человека. Что касается веса, то масса тела крупной особи порой достигает двух с половиной тонн...
Жизнь в океане
Что бы ни там ни рассказывали, какие бы страшные истории ни выдумывали, рыба «морской дьявол» питается подобно китам – планктоном и мелкими ракообразными. Для этой цели ее рот оборудован специальным аппаратом для отцеживания пищи, состоящим из жаберных пластинок. Учитывая размеры манты, не приходится удивляться, что она вынуждена есть практически непрерывно.
Природными врагами данных существ являются касатки и большие акулы. На взрослых особей они нападают, только если те ранены и больны, но за детенышами охотятся активно.
Из-за большой площади тела рыба-дьявол (фото позволяют убедиться в величественности этих обитателей толщи вод) постоянно «носит» на себе огромное количество паразитов: бактерий, простейших, водорослей и т. д. Это могло бы стать серьезной проблемой, поскольку они являются разносчиками (а иногда и возбудителями) самых разных заболеваний. Однако рыба «морской дьявол» застрахована от такого бедствия постоянным сопровождением рыб-чистильщиков, которые обкусывают с нее все лишнее, в том числе «проводят уборку» и во рту, который во время «процедур» скат держит открытым.
В отличие от большинства океанских рыб, манты – жители верхних водных слоев. На большую глубину они не опускаются никогда.
Размножение мант
Для продолжения рода гигантские скаты приплывают к берегам Мозамбика. Брачный сезон у них приходится на ноябрь. В это время там можно наблюдать десятки представителей вида «морской дьявол». Описание их ухаживаний, предоставленное многими учеными-океанологами и дайверами-любителями, характеризует это процесс как очень красивое зрелище. Самцы целой вереницей следуют за готовой к зачатию самкой, причем на больших скоростях, обычно не свойственных мантам. Самка «морского дьявола» рождает только одного отпрыска; случаи появления двойни весьма редки. На начальных стадиях после вылупления детеныш остается внутри матери и питается маточным молочком. После рождения рыба «морской дьявол» в длину имеет метр с четвертью и вес около десяти килограммов. Новорожденный малыш всюду следует за матерью. Приводит потомство самка нерегулярно – случаются перерывы и в два, и в три года.
Опасность исчезновения
Как уже было сказано, рыба «морской дьявол» серьезных природных врагов не имеет. Зато для нее смертельно опасен человек. Мясо и печень этого морского обитателя считаются кулинарным деликатесом, а у китайцев еще и широко используются в медицине. Именно китайские рыболовы активно истребляют рыбу-дьявола, наведываясь в ноябре к мозамбикскому побережью. Учитывая, насколько медленно гигантские скаты размножаются, и то, что именно это место выбрано ими для спаривания, можно утверждать, что, пока воды возле Мозамбика не станут заповедными, угроза истребления мант не исчезнет.
Загадки «морского дьявола»
Несмотря на то что рыба «морской дьявол» активно изучается, не все ее тайны раскрыты учеными. Прежде всего, никто не может сказать, почему они брачуются возле Мозамбика и куда деваются после. Рабочая гипотеза: эти скаты по сути своей мигранты и просто «путешествуют» куда глаза глядят.
Не меньшей загадкой остается их привычка выпрыгивать из воды и с фонтаном брызг обрушиваться назад. Разные ученые выдвинули на этот счет несколько версий:
- Такие прыжки - часть ритуала ухаживания.
- С помощью удара тела об воду рыба «морской дьявол» глушит мелких обитателей.
- Таким образом животное избавляется от надоевших паразитов.
Какая из гипотез верна, может быть, станет известно в будущем, конечно, если человечество и это существо не переведет в разряд вымерших.
