Флора и фауна северных широт не блещут разнообразием. Животных, которые приспособились жить в условиях вечной мерзлоты не так уж и много. Каждый школьник назовет в числе животных Заполярья белого медведя, песца, лисицу. Но не каждый знает, что существование этих хищников напрямую зависит от маленького пушистого жителя северных широт, название которого - копытный лемминг.
Видовое разнообразие и природный ареал
Лемминги представляют один род из семейства хомяков. Всего насчитывают порядка 20 видов леммингов, видовые отличия которых не очень значительны. Представители рода заселяют арктические зоны Европы и Северной Америки. На территории России распространены довольно широко: пойма реки Мезень, дельта Лены, полуостров Канина, Чукотский полуостров, острова Вайгач и Новая земля, Медвежьи и Врангеля. В российской арктической зоне преимущественно распространены сибирский и копытный лемминги. Сибирского еще называют бурым, а копытного – ошейниковый.
Внешние отличия
Лемминги выглядят почти как домашние хомячки. Тельце плотное, не больше 15 сантиметров. Вес взрослого зверька редко превышает 150 г. Окраска сибирского лемминга бурая или рыже-желтая, вдоль спинки проходит четкая черная полоска. Окрас не меняется на протяжении всей жизни. Копытный лемминг в теплое время года окрашен в цвета от пепельно-серого до рыжевато-коричневого с черной полосой на спине. Вокруг шейки есть невыразительная светлая полоса, которая похожа на маленький ошейник. Зимой зверек меняет окраску на белую, а его когти на средних пальцах передних конечностей разрастаются и сплющиваются, приобретая форму лопаточки или копытца. Хвост у леммингов коротенький и покрыт редкой шерсткой.
Этиология
Зверьки ведут одиночный образ жизни или гнездятся парами в норках, извилистых и многоходовых, которые сами роют и обустраивают. Вокруг норки, в своих угодьях, они прокладывают множество тропок. Интересно, что и зимой под снегом они будут ходить по тем же маршрутам.
Лемминги хорошо плавают, но без особой нужды не будут этого делать. Зверьки отличаются хорошим аппетитом и могут есть постоянно. Подсчитано, что лемминг может съесть пищи за сутки в 2 раза больше своего веса. Основным рационом служат скудные северные злаки и малочисленные ягоды, все части деревьев и кустарников, тундровый мох и лишайники. Не пройдет лемминг мимо птичьих яиц и скорлупы, редких червяков. С удовольствием может погрызть сброшенные оленьи рога.
Хоть и маленький, но не такой уж трусишка копытный лемминг! Фото зверька может ввести в заблуждение. Эти милые пушистики очень агрессивны при защите жилища, пищи или потомства - зверек встает на задние лапки и громко своеобразно свистит.
Главное звено
В условиях мерзлоты и скудной пищи именно лемминг становится главным звеном в трофической цепи хищников Севера. Зверек служит основной добычей для таких хищников как северная ласка, горностай, песец, лисица, волк и полярная сова. Копытный лемминг обеспечивает их существование и успешное выживание. Для исчезающего вида полярной белой совы именно эти грызуны составляют порядка 95% рациона.
Особенности размножения
Чем больше самка принесет детенышей, тем больше необходимо для них пищи. В природе все взаимосвязано: скудность пищи в условиях северных широт накладывает ограничения на системность, с которой размножается копытный лемминг. Среда обитания установила репродуктивные ограничения в циклах воспроизведения потомства – в неурожайные годы рождаемость прекращается.
Самочка с двухмесячного возраста может рожать до шести раз в год по пять-шесть слепых детенышей. Через две недели после рождения они уже едят нормальную для своего развития пищу и начинают жить самостоятельно. Несложно представить численность популяции копытного лемминга при продолжительности жизни до двух лет. Именно поэтому в периоды всплеска роста популяции лемминги мигрируют с привычных мест, где пищи стало совсем мало.
Домашние любимцы
Сейчас модно в качестве домашних животных заводить необычных. Лемминги - это экзотические хомячки. Правила их содержания и кормления не отличаются от таковых по отношению к хомякам. При хорошем содержании лемминг может прожить до четырех лет. Содержат их парами или поодиночке. Но имейте в виду, что при обильном питании самка будет давать потомство все шесть раз в год. И не ожидайте, что к зиме питомец станет белым. Изменение цвета шерсти зависит от многих факторов, но главный - длина светового дня и температура окружающей среды.
Легенды про массовые самоубийства
В годы массового размножения сотни зверьков покидают свои угодья и устремляются к новым местам в поисках пищи. Со стороны наблюдателя миграции леммингов зрелище может вызвать суеверный ужас. Сплошной рыже-бурый поток животных устремляется к преграде, например, реке или обрыву, и преодолевает ее. При этом гибнут тысячи особей. Во время миграции многие гибнут в зубах и когтях хищников.
На самом деле мигрируют зверьки поодиночке, просто перед преградой они скапливаются в группы, иногда очень большие. Ни о каком массовом самоубийстве в данном случае речь не идет - это жизнеутверждающий бросок! И погибают, кстати, только те особи, которые бегут в авангарде, прокладывая путь всем остальным.
Мистические зверушки
Действительно, раньше коренные жители Севера, наблюдая массовую миграцию леммингов, связывали это событие с неблагоприятными предсказаниями и даже с жертвоприношениями для обитателей других миров. Год миграции леммингов считался опасным.
Копытный лемминг из-за особенности строения своих лап наделялся качествами оборотня. У народов Севера есть легенда, что в полнолуние зверьки превращаются в баранов-оборотней и пьют кровь волков. А еще говорят, что жуткий свист лемминга предвещает большое горе тому, кто его услышит.
Современная биология развенчала множество мифов о жизни животных, в том числе и леммингов. Без этих крохотных пушистых зверьков жизнь Севера оказалась бы под угрозой. Трофические цепи прочно связывают пушистиков не только с хищниками, но и регулируют соотношение флоры в биогеоценозах тундры и арктических областей.
