Иран, наряду с Египтом и Турцией, является одной из самых густонаселенных стран на Ближнем Востоке. Оценивая важное стратегическое положение, сознавая огромное культурное значение своей страны, имеющей тысячелетнюю историю, иранские лидеры всегда стремились играть ведущую роль в решении региональных и международных вопросов, проводя политику привлечения разнообразных ресурсов для своей страны, среди которых, прежде всего, сильные вооруженные силы.
Армия Ирана, состоящая из сухопутных войск, ВМС и ВВС, и сил противоздушной обороны, в её современном виде была создана в середине 1920-х годов, в период господства династии Пехлеви. Реза-шах Пехлеви хотел сделать Иран региональной державой, для чего, естественно, была необходима передовая армия. Он отправлял учиться в военные академии за рубежом тысячи офицеров, также нанимал иностранных военных для обучения солдатского и офицерского составов в самом Иране. Благодаря его усилиям, была заложена крепкая основа для создания современных ВВС и ВМФ.
Его преемник - Мохаммед Реза Пехлеви - продолжил политику отца и страстно желал сделать свою страну самой сильной военной державой на Ближнем Востоке и в Южной Азии. Эта стратегия, которая основывалась на тесном сотрудничестве с западными державами и особенно США, привела к созданию крупных и сильных вооруженных сил. Между Вашингтоном и Тегераном были подписаны договоры по поставкам современного оружия. Этот неофициальный альянс оказался решающим в сдерживании советского влияния в регионе.
Армия Ирана также сыграла важную роль в поддержке Султана Омана во время восстания в Дофаре, поднятого леворадикальной сепаратисткой организацией. В течение 1970-х годов Императорские иранские сухопутные войска (так тогда называлась армия) претерпели быструю трансформацию и значительно увеличили свои силы.
Иранская революция 1979 года изменила стратегическую динамику принципиально. Новые лидеры, не доверяя вооруженным силам, служившим шаху, создали Корпус стражей Исламской Революции, который лучше финансировался и оснащался, чем регулярная армия Ирана.
Сразу после революции была проведена серия чисток, вследствие чего было распотрошено ядро высокопрофессиональных старших офицеров, обученных по западным образцам. В 1984 году военный губернатор Тегерана при Пехлеви, генерал Императорской иранской армии Голям-Али Овейсси был убит в Париже. Он был заменен генералом Аббасом Карабаги, который реформировал вооруженные силы. Но они оказались плохо подготовленными, когда Ирак вторгся в Иран.
Армия была задействована в восьмилетней войне с Ираком (с 1980 по 1988 годы), в которой консервативные арабские страны, США, и вообще большая часть мира поддержала Саддама Хусейна, выступавшего против Ирана. К тому же, с 1979 года Исламская Республика находилась под различными экономическими и дипломатическими санкциями со стороны США, которые сильно отразились на возможности Тегерана импортировать оружие из западных стран. Иран стал импортировать оружие из СССР, Китая и Северной Кореи, и начал развивать собственную военную промышленность.
Но самое важное заключалось в том, что существенно изменилась общая среда. В течение многих лет армия Ирана имела главную цель - защиту от действительных и потенциальных врагов (Саддам Хусейн в Ираке, Талибан в Афганистане). Но эти два враждебных Ирану режима были свергнуты международными коалициями, подведомственными США. Тегеран остался в окружении США и Израиля, не имея возможности знать об их истинных намерениях и находясь под постоянным прицелом. Тяжелое американское военное присутствие, угроза нападений на ядерные установки Ирана со стороны США или Израиля – главные причины серьезных проблем, возникших не только в вооруженных силах, но во всем военном и политическом истеблишменте в Тегеране.
Однако следует признать, что иранские лидеры как до революции, так и после неё всегда были удовлетворены общей конфигурацией своей страны, никогда не проявляли серьезной заинтересованности в аннексии любых иностранных территорий.
Безусловно, многолетние санкции наложили тяжелое бремя и на вооруженные силы и на всю страну в целом. Несмотря на то, что армия Ирана 2012-2013 годов является одной из крупнейших на Ближнем востоке, она плохо оснащена и практически не готова к каким-либо серьезным нападениям. Она не имеет современной бронетехники, артиллерии, авиации, даже крупных боевых кораблей.
