В Африке неопытного путешественника подстерегают многочисленные опасности на каждом шагу. Этот континент населяют различные животные, с которыми лучше не встречаться в одиночку. Это не только львы, крокодилы, леопарды, гепарды, носороги, слоны, но и гиены. В темное время суток эти стайные хищники активизируются, и горе тому путешественнику, который не успел развести большой костер и запастись дровами на всю ночь.
Пятнистая гиена – крупнейший представитель млекопитающих-падальщиков. Она в наибольшей степени воплощает все повадки, особенности и строение, свойственные этому виду. Длина тела пятнистой гиены составляет от 95 до 166 см, хвост – от 26 до 36 см, а высота холки – около 80 см.
Вид этот хоть и имеет относительно небольшие размеры, однако опасен для человека, особенно в стае. Это очень свирепые хищники. Гиены пятнистые – единственные млекопитающие, чьи челюсти способны создать огромное давление (от 50 до 70 кг на кв. см). Они с легкостью разгрызают кости бегемота. Пятнистые гиены занесены в Красную Книгу. Живут они в естественных условиях до 25 лет, в неволе – до сорока.
Среда обитания пятнистых гиен – дикая Африка
Этот вид хищников можно встретить лишь в Африке. Наиболее распространенная среда обитания пятнистых гиен – вся территория южнее Сахары. В основном это юг и восток Африки, рядом с мысом Доброй Надежды, в кратере Нгоронгоро, в Кении, Серенгети, Ботсване и Намибии.
Дикая Африка богата на пустынную местность и джунгли, но там пятнистые гиены не встречаются. Излюбленные места их проживания – саванны. Эти животные не очень дружелюбны с другими представителями своего вида, поэтому очень часто выгоняют полосатых и бурых гиен с обжитых ими мест.
Как выглядит пятнистая гиена
Представители этого вида имеют широкую черную морду, напоминающую собачью, с округлыми ушами. У пятнистых гиен очень мощные челюсти, спина покатая, задние лапы короче передних. Несмотря на неравномерность высоты ног, гиены способны развить скорость до 65 км/ч. Конечности у хищников четырехпалые, когти не втягиваются. При беге гиены ступают на пальцы. Шерсть у животных короткая, кроме жестких волос на спине и шее, которые образуют гриву.
Окрас
Гиена пятнистая имеет несколько вариантов расцветки. Она может быть темной или светлой. Цвет шерсти – желто-бурый с темными или светло-коричневыми пятнами по телу. Мордочка черная, на затылке имеет красноватый оттенок. Голова бурая, без пятен. Конечности ног с оттенком серого цвета. Хвост – бурый с черным кончиком.
Голос
Гиена пятнистая издает до 11 разных звуковых сигналов. Протяжный вой, больше похожий на «хохот», эти животные используют для контакта между собой. Во время поединков за добычу они «хихикают», «смеются», рычат и кричат. Стоны и визги используются для приветствия.
Интересно, что на звуки самцов стая реагирует редко или с запозданием, а на сигналы, подаваемые самками, сразу же. Низкое рычание и хрюкающие звуки (с закрытым ртом) выражают агрессию. Высокий «смех», похожий на кудахтанье, издается при волнении или опасности (например, когда гиену преследуют). Громкое и глубокое вибрирующее рычание хищники используют перед нападением и при защите, как угрозу. При появлении льва гиена подает сигналы собратьям громким низким рычанием.
Иерархия в стаях
Дикие гиены проживают в матриархальных кланах, на площадях до 1800 кв. км. В стаях существует жесткая иерархия. Самки занимают доминирующее место над противоположным полом. При этом между ними существует дополнительное разделение. Взрослые считаются главными. Они первые приступают к еде, отдыхают у входа в логово, выращивают больше потомства. Самки с более низким положением в стае таких привилегий не получают, но относятся к середине иерархии.
Самцы занимают самую низшую ступень. При этом у них тоже наблюдается схожее разделение. У высокопоставленных особей есть приоритетный доступ к самкам. Но тем не менее все демонстрируют общую покорность перед другим полом. Для размножения самцы нередко присоединяются к новым стаям.
Среди пятнистых гиен постоянно происходят межклановые войны за место обитания. Границы территории постоянно патрулируются этими хищниками и разграничены фекалиями, а также анальными выделениями пахучих желез. Численность одного клана может достигать от 10 до 100 особей.
Половые органы
Гиена пятнистая обладает уникальными гениталиями. Все самки имеют орган в виде полового члена. Различить половую принадлежность этих животных может только опытный специалист. Гениталии самки напоминают органы самца. Клитор очень похож на половой член. Под ним располагается мошонка. Через клитор-член проходит мочеполовой канал.
Враги пятнистых гиен
У этих хищников есть «вечные» соперники. Львы и гиены постоянно конкурируют. Эта борьба принимает иной раз жестокие формы. Гиены любят нападать на маленьких львят и нередко убивают старых и больных взрослых особей. В ответ львы уничтожают гиен. Война между хищниками идет и за пищу. Львы и гиены часто прогоняют друг друга от добычи. Победа достается более многочисленному «отряду».
Чем питаются пятнистые гиены
Эти животные весьма непривередливы в пище. Но главная еда для гиен – падаль. Они могут охотиться и питаться свежим мясом, но также не брезгуют трупами животных, а иногда поедают сородичей. Как уже упоминалось выше, у этих животных очень развиты челюсти. По этой причине пятнистые гиены съедают каждую часть тела добычи, практически ничего не оставляя. Такая возможность осуществляется за счет уникальной пищеварительной системы, а также очень активного желудочного сока.
Что могут съесть гиены? Дикая природа создала уникальных «санитаров». Эти хищники способны усваивать все – шкуру, кости, копыта, рога, зубы, шерсть и фекалии. Все это переваривается в желудке в течение суток. Эти хищники питаются и мертвыми животными, которые почти полностью разложились.
Однако 50% рациона пятнистых гиен составляют трупы копытных животных (носороги, зебры, газели, антилопы и т. д.). Хищники часто преследуют больных и старых зверей. Питаются также зайцами, дикобразами, газелями, бородавочниками и многими другими животными. Например, стая гиен может напасть даже на таких исполинов, как жираф, носорог и бегемот.
Охота
За этими хищниками сохраняется репутация трусливых животных, однако это далеко не так. Согласно проведенным многочисленным исследованиям, гиены – отличные охотники, которые превосходят в этом искусстве львов. Эти падальщики наиболее активны ночами. В поисках пищи гиены преодолевают большие расстояния – до 70 километров за одни сутки. В течение дня они охотятся реже, предпочитая отдыхать в тени или лежать в воде на мелководье.
Охота гиен заключается в выматывании добычи долгим бегом. Эти хищники могут пробежать огромное расстояние. Когда они настигают добычу, то перегрызают главные кровеносные артерии на лапах. Гиены свои жертвы не душат, как многие другие хищники, а начинают рвать еще живую плоть.
Охота происходит по-разному. На некрупную газель выходят поодиночке, на антилоп – небольшими группами от 3 до 4 особей. На охоте издают разные звуки, но чаще – «хохот», переходящий в протяжный вой.
Благодаря отличному обонянию, африканские гиены способны учуять падаль на расстоянии свыше 4 километров. Для охоты они используют зрение и слух. Несмотря на вечную войну со львами, забрать их добычу гиены не смогут, если во вражеском лагере присутствует взрослый здоровый самец.
Пятнистый африканский хищник – это удивительное животное. Гиена имеет в своих повадках некоторую трусость, которую лучше всего назвать осторожностью. Она очень агрессивна и дерзка. Если гиена голодна, то способна загрызть даже крупных животных. В охоте старается использовать свою огромную силу челюстей, быстрый бег и свирепость. Голодная гиена может нападать и на людей. При этом она настолько сильна, что может унести человеческое тело вскачь с легкостью и в одиночку.
Размножение
Для вывода потомства гиена пятнистая использует норы других животных или небольшие пещеры. Детенышей, несмотря на свою агрессивность, она не поедает. Повышенная злобность обусловлена высоким содержанием гормона андрогена. Но это качество дано природой для защиты потомства, чтобы самки могли уберечь и прокормить своих детенышей, которые достигают половой зрелости только к 3 годам.
Потомство появляется перед началом дождливого сезона. Самки вынашивают детенышей приблизительно 100 дней. Один помет может содержать до четырех малышей одновременно. На свет они появляются уже зрячими и с хорошим слухом. Через 3 месяца малыши уже весят свыше 14 кг.
Если детеныши однополые, то почти сразу после рождения между ними начинается борьба на смерть. Пятнистые гиены кормят свое потомство молоком больше года, но тем не менее это не мешает молодняку начинать охотиться и полноценно питаться с первых месяцев жизни.
Польза гиен в природе
Эти животные занимают одно из основных мест в поддержании экосистемы саванн. Это природные «санитары». Они каждый год убивают почти 12% антилоп Гну в Серенгетти, что позволяет травоядным поддерживать плотность их вида в разумных пределах. В основном в зубы пятнистых гиен попадают старые или больные животные.
