Образование Русского централизованного государства, процесс которого охватил длительный промежуток с XIV по XVI века, оказался возможным благодаря умелой политике московских князей. Небольшой городок Северо-Восточной Руси, первое упоминание о котором в летописях относится к 1147 году, современниками не мыслился, как будущая столица России. Во-первых, существовали более крупные города с более древней традицией. Во-вторых, долгое время Москва была одним из многих претендентов на роль центра. В число ее конкурентов в разное время входили тогдашний главный город Руси - Владимир, а также Нижний Новгород и Кострома. Но наиболее серьезным противником, противостояние с которым заняло весь XIV век, оказалась Тверь.
Первые московские князья
В XIII веке Москва крайне редко выделялась в качестве удельного города для одного из многочисленных Рюриковичей - русских князей. Так, в 1246-1248 гг. здесь княжил брат Александра Невского Михаил Хоробрит. Москва была для него форпостом в борьбе за великокняжий стол. В конечном итоге ему удалось одержать победу, но в 1248 году он был убит у реки Протвы в бою с литовцами.
Местная династия князей начинает складываться с 1276 года, когда младший сын Александра Невского Даниил получил Москву в удел. Это была сравнительно бедная область, однако князю удалось значительно расширить свои владения. Прежде всего, он стремился получить контроль над всей Москва-рекой и осуществить этот замысел удалось в 1301 году с захватом Коломны, расположенной у впадения реки в Оку. Следующее территориальное приращение произошло годом позже: князь Даниил получил по завещанию Переяславский удел - первый шаг в политике московских князей по объединению земель.
Юрий Данилович (1303 - 1325)
Наследие последнего переяславского князя пришлось отстаивать с оружием в руках и сделано это было в правление Юрия - старшего сына Даниила. При нем внешняя политика московских князей была направлена не только на присоединение близлежащих территорий, но и на сотрудничество с ханами Золотой Орды. Особенно это важно было в связи со столкновением московских интересов с Тверью: присоединение обширных территорий (в 1303 году от Смоленского княжества был отторгнут Можайск) вызывало недовольство Михаила Ярославича, первым в русской истории принявшим титул "князя всея Руси". Женитьба Юрия Даниловича на сестре хана Узбека позволила московскому князю вступить в борьбу с Тверью.
Борьба за гегемонию в Северо-Восточной Руси
При поддержке татар Юрий Данилович начал поход на Тверь, однако Михаил Ярославич оказался лучшим полководцем и разгромил войска московского князя. Однако, победа обернулась поражением: в плен попала жена Юрия и через некоторое время умерла. Разгневанный хан вызвал участников войны в Орду, где вынес Михаилу смертный приговор. Дети погибшего князя на глазах хана убили московского правителя. После этого статус-кво был восстановлен: тверским князем стал Александр Михайлович, а московским - брат Юрия Иван Данилович, вошедший в историю под прозвищем Калита.
Победа над Тверью
В отличие от тверских князей, дистанцировавшихся от Орды, Иван Данилович поспешил наладить с ханом дружественные отношения. В 1327 году совместно с татарами он подавил тверское восстание и подверг княжество страшному разорению. Князь Александр бежал в Новгород, а Тверь больше никогда не смогла собрать достаточно сил для противостояния с Москвой.
За свою службу Калита получил от хана ярлык на великое княжение и, что более важно, право сбора дани с русских земель. Значительная часть собираемых средств оседала в руках московского князя. Это позволило увеличивать территорию княжества не столько завоеваниями, сколько приобретениями. В княжение Калиты в состав Московского княжества вошли Галич, Белоозеро, Углич и часть Ростовского княжества.
Причины возвышения Москвы
Политика московских князей была направлена на постоянное увеличение территории княжества и рост его политического веса. За семьдесят лет существования Московское княжество прошло путь от захолустного удела до главного центра силы в Северо-Восточной Руси. Причин тому было несколько:
- выгодное географическое положение Москвы (отсутствие прямых границ с потенциально недружественными государствами и контроль за основными торговыми путями северо-востока);
- особенности политики московских князей (сотрудничество с Ордой, присоединение выморочных уделов, а также покупка земель);
- аккумуляция в московской казне значительных денежных средств после получения права на сбор дани;
- привлечение на службу наиболее способных лиц и высокая оплата их труда;
- поддержка Русской православной церкви (с 1326 года в Москве находится резиденция митрополита);
- интенсивное развитие экономики, формирование феодальной системы землепользования;
- отсутствие татарских набегов.
Дальнейший рост Московского княжества
Деятельность Ивана Калиты не только определила основные направления политики московских князей. Она привила им особый менталитет. Для характеристики политики московских князей особенно интересно изучение их духовных грамот (завещаний), которое показывает, что княжеская и государственная собственность воспринимались ими, как одно целое. Наряду с распределением уделов между сыновьями великие князья делили весь домашний скарб: сундуки, шубы, украшения. Скупость и бережливость этих людей порой превосходила все разумные пределы, но, с другой стороны, благодаря ей Москве удалось собрать достаточно сил, чтобы бросить вызов Орде.
Процесс аккумуляции средств продолжался при преемниках Калиты: Семене (1340 - 1353) и Иване (1353 - 1359). В этот период в состав Московского княжества были включены Дмитровский и Стародубский уделы. Более значительным достижением стало установление контроля над богатой Новгородской республикой - московским князьям удалось добиться назначения там наместниками своих ставленников.
Однако, этот же период стал временем относительного ослабления Москвы. Значительную угрозу ее централизаторской политике представляло Великое княжество Литовское, установившее контроль над Юго-Западной Русью, в том числе и над Киевом. Литовским князьям удалось добиться открытия самостоятельной митрополии в этом городе, что значительно ослабило влияние Москвы в этом регионе. Кроме того, привлеченные более выгодными условиями службы, многие видные московские бояре покинули княжий двор.
Дмитрий Донской (1369 - 1390)
Иван Красный умер относительно молодым, и по его завещанию великое княжение должен был наследовать его старший сын Дмитрий. Однако новому московскому князю едва исполнилось девять лет. Пользуясь, как этим, так и ослаблением Москвы, претензии на великое княжение выдвинул нижегородский князь. Лишь благодаря усилиям митрополита Алексия, по преданию излечившему ордынскую ханшу Тайдулу от слепоты, хан Золотой Орды оставил ярлык в руках Дмитрия. Уже силой оружия пришлось отстаивать свои права от притязаний усилившегося тверского князя.
Консолидация русских земель вокруг Москвы, победа над основными соперниками сделали возможным противостояние с Ордой. О том, что татары уже не имеют прежней силы, свидетельствовали победы над ними сначала рязанского князя (1365), а затем нижегородского (1367).
Борьба против монголо-татарского ига
Прежней миролюбивой политике московских князей пришел конец. В 1374 году Дмитрий открыто заявляет о прекращении уплаты дани и готовится к войне. Однако первые сражения оказались неудачными, особенно тяжелым для Москвы было поражение русских войск на реке Пьяне в 1377 году. Но уже в следующем году на реке Воже москвичам удалось взять реванш. Настоящая же война разразилась в 1380 г.
В результате интриг и ожесточенной борьбы власть в Орде захватил темник Мамай. Для подтверждения своих прав на ханский трон, а также для получения средств, он решил вернуть Русь в повиновение. Однако, времена раздробленности прошли. Под началом Дмитрия собралось поистине общерусское воинство (лишь Рязань, Тверь и Новгород уклонились от сражения). Ожесточенная битва на Куликовом поле (1380) завершилась решительной победой Дмитрия, получившего почетное прозвище Донской.
Политика московских князей на рубеже веков
Однако, победа Донского не привела к освобождению от ордынской зависимости. Спустя два года новый хан Тохтамыш вторгся в пределы Московского княжества и сжег столицу. Великому князю пришлось возобновить выплату дани.
Преемник Донского Василий I (1390 - 1425) вел более осторожную и миролюбивую политику, отчетливо понимая, что опасность для Руси представляет не только Орда, но и Литва. Он не спешил делать крупных земельных приобретений, при нем было присоединено лишь Нижегородское княжество.
Поступательный рост могущества Москвы был нарушен феодальной войной 1425-1443 гг., разразившейся по смерти Василия. На великое княжение претендовали его брат Юрий (впоследствии и его дети) и сын Василий. Средневековые представления о старшинстве были окончательно отвергнуты после победы Василия: теперь великое княжение наследовалось лишь от отца к сыну.
Падение ордынского ига и завершение объединения Руси
В 1462 году московский трон занял Иван III. Москве срочно требовалось подтверждать свои права на лидерство, подточенные феодальной войной. Помня о роли Новгорода в событиях 1425 - 1443 гг (республика поддерживала притязания Юрия и его потомков), московский князь сделал решительные шаги по уничтожению его независимости. В 1471 г. новгородские войска были разгромлены на реке Шелони, а в 1478 г. республика лишилась даже формальных признаков независимости.
В 1480 г. произошло знаменитое стояние на Угре. Орда предприняла последнюю попытку удержать Русь в сфере своего влияния, но сила оказалась на стороне московского князя. Этим годом датируется окончание монголо-татарского ига.
Окончательное завершение объединения Руси произошло при преемнике Ивана - Василии (1505 - 1533). При нем была ликвидирована независимость Псковской республики (1510) и Рязанского княжества (1521). После долгих войн с Литвой удалось включить в состав Руси Смоленск. Процесс централизации завершился, и далеко не последнюю роль в этом сыграла дальновидная и умелая политика московских князей.
